Rasmussen pourra-t-il courir le prochain Tour de France ?
Michael Rasmussen dans sa maison de Lazise en Italie (Alessandro Garofalo/Reuters).
C’est l’histoire d’une descente rapide. Celle qui a conduit le Danois Michael Rasmussen du sommet de l’Aubisque aux fossés du cyclisme. Licencié par l’équipe Rabobank pour avoir menti sur ses lieux d’entraînement avant le Tour de France 2007, le grimpeur à la triste figure fait aujourd’hui grise mine.
Alors que les organisateurs de la Grande Boucle dévoilent ce jeudi le parcours de l’édition 2008, « Chicken » (son surnom dans le peloton, à cause de ses mollets de coq) n’est pas certain de revoir l’Alpe d’Huez. Maillot jaune sur les épaules, Rasmussen avait été débarqué la Rabobank alors que le peloton entamait sa remontée vers Paris.
L’ancien champion du monde de cyclo-cross ne court plus pour l’équipe orange et ne figure plus sur la liste de ses employés, comme l’a précisé le manager général Theo De Rooij. Cette sanction, qui le laisse sans employeur, a sérieusement entamé son moral et a scellé sa réputation dans le petit monde du vélo.
A 33 ans, Rasmussen paraît avoir son avenir derrière lui. Même s’il ne veut pas y croire tout à fait. Avec une assurance un rien condescendante, il affirmait sur son blog :
« J’ai décliné poliment plusieurs offres car je ne veux pas passer pour un clown, si, dans deux mois, je ne peux pas courir après avoir signé un contrat. »
Une opportune erreur d’emploi du temps et un contrôle « non négatif »
L’Union cycliste internationale a ouvert une enquête sur les « mensonges » de Rasmussen qui avaient conduit à sa révocation au mois de juillet. Le Danois avait affirmé s’être entraîné au Mexique pour préparer le Tour de France alors qu’il se trouvait en réalité en Italie. Cette « erreur » volontaire dans son emploi du temps lui avait permis d’échapper à des contrôles anti-dopage inopinés, organisés par l’UCI.
La Fédération internationale n’a pas voulu fixer de dates pour une éventuelle audition du coureur, qui figure sur la « liste noire » recensant les sportifs « à risques » au sein du peloton. Pour l’instant, l’UCI n’a pas prononcé de sanctions disciplinaires, même à titre conservatoire, appliquant le principe de la présomption d’innocence.
Malgré tout, des examens urinaires ont révélé au mois de septembre que Rasmussen avait été contrôlé « non négatif » à la Dynepo, une EPO bio-similaire (substance destinée augmenter le taux de globules rouges dans le sang pour favoriser le fonctionnement musculaire et la récupération).
Le président de l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD), Pierre Bordry, a précisé que le contrôle n’avait pas été déclaré positif pour des raisons légales. « Le test ne pouvait pas être déclaré positif en raison des critères de positivité de l’Agence mondiale antidopage (AMA). »
Faut-il le laisser participer au prochain Tour de France ?
Dans ces conditions, l’éventuel engagement de Rasmussen, deux fois meilleur grimpeur (en 2005 et 2006), constitue un gros risque. Quelle équipe pourrait vouloir d’un maillot jaune conspué par la foule au moment où il monte sur le podium pour recevoir les bises et le bouquet réservés aux vainqueurs d’étapes ? Il pose également un souci aux organisateurs du prochain Tour de France qui s’élancera de Bretagne, l’un des berceaux du cyclisme, dont est originaire Bernard Hinault, dernier vainqueur français de l’épreuve.
Dans l’hypothèse où aucune mesure disciplinaire ne serait prise par l’UCI à l’encontre de Rasmussen et que le Danois soit engagé par une équipe de première division, faudrait-il le laisser participer au Tour 2008 ? Légalement, la réponse est oui. Mais quid de l’image que cela donnerait ? Cela fait deux ans que le Tour est bouleversé par des scandales. En 2006, l’Américain Floyd Landis, vainqueur sur les Champs-Elysées, avait été pris les doigts dans le pot de testostérone. Il a perdu sa belle tunique et son nom a été retiré du palmarès.
Le Tour de France n’a rien à gagner à un nouveau scandale. Les organisateurs avaient instauré une charte de bonne conduite avant que la course s’élance de Londres en juillet. Cela n’a pas eu d’effets dissuasifs. Quelle peut-être la prochaine étape : que le Tour choisisse lui-même ses coureurs, quitte à réduire spectaculairement le peloton ? C’est l’idée qui avait été avancée dans la tourmente de l’affaire Rasmussen.
Mais cela poserait alors une autre question. A quoi sert l’UCI si elle n’a plus son mot à dire dans la plus grande course du monde ? ► Lire aussi : « Passeport biologique » : le cyclisme toujours montré du doigt
► Lire aussi : Tous les papiers de Rue89 sur le dopage
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Pourquoi se prendre la tête ? Autorisons le dopage. Quand ils seront tous gavés de produits dopants ils seront à égalité : le meilleur gagnera.
Et puis l’ascension du tourmalet à 80 km/h c’est autrement plus spectaculaire
: -)
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