Carte postale du Minnesota : quand Bush réforme l'école
Au fin fond du Minnesota, autour d’un grill, je rencontre Steven, il enseigne l’écriture (writing) au lycée. Nous discutons un peu de notre métier de prof et il me propose de passer une journée à pêcher avec lui. Pêche à la mouche, bières à la glacière, se laisser lentement glisser dans une barque à rames, en décrivant de géants S avec sa ligne dans l’espace ensoleillé.
Avec Steven, c’est « catch and release » , on remet le poisson piégé à l’eau. Dans le silence, le périple est un doux travelling, un ruban bleu qui progresse et écarte au ralenti les arbres luxuriants et omniverts, nous dérangeons quelques hérons, des aigles royaux, et des biches qui se désaltèrent entre les castors.
Steven parle beaucoup. Il est surpris par la victoire de Sarko et me demande comment cela a pu arriver, on dégotte quelques points communs avec Bush, le populisme, les médias.
J’évoque Rue89, l’indépendance de la presse, et hop ! « It’s a nice bass Zacharia ! “ (bass=espèce de perche). Steven retire délicatement l’hameçon, and ‘ we free the fish’ . Puis il me lance : ‘ Bush a privatisé l’école publique’ (je sors mon petit carnet de ma poche).
‘ Pour un républicain, il est insupportable qu’un endroit où il y a de l’argent ne permette pas d’enrichir quelques personnes, même si c’est une école. Pour eux, et on a mis trop de temps à le voir, il faut faire feu de tout bois, s’enrichir à tout va et ils ont réussi. L’école est financée par les taxes locales sur les logements (décentralisation totale), ce qui est déjà une grande injustice. Une école publique située dans une banlieue favorisée de Minneapolis aura donc deux fois plus de moyens que l’école des quartiers pauvres où les taxes sont très faibles.
Mais ce n’est pas tout, voici comment Bush et son équipe ont achevé l’école publique. Ils ont insisté dans les médias sur la médiocrité de l’école, le malaise des profs et ont créé le Bush testing’ , des tests de niveau que passent tous les élèves de chaque Etat et qui permettent de classer les écoles, de les placer dans une logique de résultat pour qu’elles progressent.
‘ Double avantage pour les républicains : d’abord on cesse d’apprendre à penser, le programme ne repose plus sur l’esprit critique et la faculté de penser mais sur un ensemble d’items que l’élève devra recracher le jour du test. Ainsi, moi, je ne dois plus apprendre à écrire, mais je dois apprendre à ’bien’ écrire, et c’est toute la différence ! Ne pensez plus, n’inventez plus, apprenez des règles et respectez-les ! Sans se soucier du niveau des élèves, on respecte tous un socle commun défini par le test et on le fait ingérer aux élèves pour qu’ils réussissent le test.
Dans mon domaine, les tenants de la grammaire traditionnelle irréfléchie, qui ne se discute pas mais s’apprend par cœur, sont les instigateurs républicains et conservateurs de ce test. Les élèves deviennent peu à peu de bons bourrins qui ne voient plus l’école que comme un moyen de réussir le test et qui voteront Bush plus tard.
L’autre avantage est de se débarrasser des écoles en difficulté. Une école constituée d’un fort taux d’élèves immigrés ne peut réussir le test, alors on lui donne deux ans pour progresser. Si cela ne fonctionne pas, on offre la gestion de l’école (et donc l’argent public) a des compagnies privées qui feront ce qu’elles veulent pour gérer école et la faire progresser.
Les dirigeants se paient mieux, virent quelques profs, parce que les élèves qui le pouvaient sont partis dans le privé, et font du Bush testing’ leur seul et unique objectif. Discipliner les élèves pour qu’ils réussissent le test. Les résultats s’améliorent un peu, mais les élèves n’ont rien appris. Je corrige le test et je t’assure, les élèves n’écrivent plus et ne pensent plus, ils connaissent quelques règles de grammaire par cœur et respectent un peu mieux celles qu’ils connaissent. Ils obéissent mieux, mais ils ne disent plus rien.”
Steven repense à Jefferson, à l’ambition donnée alors a école américaine d’éduquer en faisant des enfants des citoyens libres capables de penser et de voter. Je pense à mon collège…
J’attrape mon deuxième poisson, je défais attentivement l’hameçon en tremblant et regarde l’animal argenté s’éloigner librement dans la rivière. Le soleil est brûlant, le ciel gigantesque et bleu. L’eau ici est aussi transparente que celle d’une rivière française où quelqu’un en ce moment même doit aussi être en train de regarder filer un poisson.
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J’habite au Dakota du Nord, tout juste à côté du Minnesota, et je suis prof dans une université publique. Je confirme effectivement que le niveau de compétence des élèves américains laisse à désirer, tant au niveau de l’écrit qu’au niveau de la pensée critique. L’éducation à la Bush ne laisse présager rien de bon, mais elle colle bien aux moeurs de l’endroit.
Stéphane Rainville
Fargo, ND
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