Marco pendant le casting puis pendant l’atelier (DR).

J’ai écrit le scénario de « Khamsa » en m’inspirant de la vie d’un enfant gitan de Marseille. Mais quatre mois avant le tournage, le gamin fait une énorme bêtise et le juge pour enfants lui interdit de participer au film. La pression est au maximum, il me faut trouver en catastrophe un autre acteur pour le remplacer.

Coralie Amédéo et Cendrine Lapuyade sillonnent toute la région à la recherche de la perle rare. Quelques semaines plus tard, leur choix s’arrête sur trois enfants qu’elles me présentent en vidéo. Ismaël Gorgan (13 ans), un petit Rom d’Arles ; Esaï Canlay (14 ans), un voyageur évangéliste de Marseille et Marco Cortes (11 ans) un gitan Andalou de Port de Bouc. Les gamins sont tous les trois extraordinaires. Non seulement ils sont beaux, vifs et intelligents, mais ils ont en commun un talent naturel de comédien. Je décide d’organiser deux jours d’audition afin de les départager.

Les essais ont lieu au cinéma l’Alhambra, lieu mythique de l’Estaque, où j’ai projeté aux acteurs de « Bye-bye » mon premier film, « Pigalle ». Les mômes viennent accompagnés de leurs parents, tout le monde a le trac et je ne fais pas exception. Choisir l’acteur principal d’un film est une étape décisive où la moindre erreur d’appréciation peut être fatale. C’est aussi un moment cruel car, à l’issue de ces deux jours, je devrai annoncer à deux gamins que je ne les retiens pas pour le rôle.

Marco, avec Coralie Amédéo, pendant le casting (DR).

Pour tester les enfants, j’ai fait venir Tony et son cousin Coyote du camp Mirabeau, et Jonathan, le cousin Rom d’Ismaël. Aucun de ses gamins n’a d’expérience dans la comédie et je constate que plus de la moitié d’entre eux ne sait pas lire. Dans ce cas, le mieux est de travailler à base d’improvisation en portant mon attention sur les qualités d’écoute, d’imagination et de concentration des enfants.

Ismaël est très touchant, c’est lui qui est le plus près de la réalité du personnage, mais sa diction est difficile et sa capacité de concentration me fait présager un énorme travail. Esaï est brillant, ses propositions de jeu sont toujours justes et pertinentes. Sa capacité d’écoute et de concentration est remarquable. Je sais que je pourrai travailler avec lui et le diriger de telle sorte qu’il me donne le maximum. Le tour de Marco arrive.

Je suis d’abord frappé par son très jeune âge, mais quand je lui demande de chanter un flamenco, la force qui se dégage de ce petit bonhomme me touche. A ce moment précis, je sens quelque chose en moi qui me dit que Marco porte en lui l’innocence et la rage de mon personnage. Les essais qui suivront confirmeront cette première impression. En le regardant improviser, je me dis que j’ai beaucoup de chance de rencontrer un artiste de cette trempe.
Mais Esaï et Ismaël sont aussi très bons, alors je décide de leur écrire un rôle pour les intégrer dans le film -le casting est une étape fondamentale qui nourrit parfois le scénario de nouvelles idées de séquences et de personnages…

Bien que Gitan, Marco n’a heureusement pas la vie dure et tourmentée de mon personnage de fiction. Cette audition m’a permis de réaliser le travail qu’il me faudrait entreprendre avec le petit Marco et le gouffre qui le sépare du personnage de « Khamsa ». Juste après le casting, je mets en place un atelier pour initier et entraîner les enfants à jouer la comédie. C’est durant cette période d’apprentissage que Marco apprendra à façonner son personnage. (Voir le diaporama)