Henri Cartier-Bresson parlait du « moment décisif » pour ses photos ; Howard Greenberg, lui, est l’homme du « bon tirage de la bonne image, trouvé au bon moment ».

Il n’est pas étonnant que la collection personnelle de photographie de l’Américain Howard Greenberg se retrouve sur les murs de la Fondation Henri Cartier-Bresson à Paris : elles étaient faites pour se rencontrer et pour s’entendre.

Howard Greenberg est l’un des galeristes new-yorkais qui ont donné leurs lettres de noblesse à la photographie noir et blanc des XIX° et XX° siècles.

Il est tombé dans la photographie par amour ... d’une photographe. Il s’y est d’abord mis lui-même, avant d’exposer puis de vendre les tirages des autres. D’abord à Woodstock (oui, la ville du festival), puis dans une minuscule galerie du quartier de Soho, à New York, et dans un magnifique espace des beaux quartiers où il se trouve encore.

Cet amoureux de la photo est devenu incontournable dans ce qui est progressivement devenu un marché, sans toutefois connaître les extravagances de l’art contemporain.

Au passage, Howard Greenberg a constitué sa propre collection, une sorte de musée idéal pour les amoureux de la photo noir et blanc « à la Cartier Bresson »...

On retrouve dans sa collection tous les grands classiques, comme cette photo de Dorothea Lange, véritable icône de la Grande dépression des années 30 aux Etats-Unis.

Dorothea Lange, Migrant Mother, Nipomo, Californie, 1936 (© Library of Congress / Courtesy Howard Greenberg Gallery)

Quelques clichés historiques de HCB ont repris naturellement le chemin de la fondation qui porte son nom, tout comme son ami mexicain Manuel Alzarez Bravo dont on a pu voir récemment le travail plus complet au Jeu de Paume, de l’autre côté de la Seine.

André Kertész, Josef Sudek, Walker Evans, Lewis Hine, Berenice Abbott, Weegee, Helen Lewitt, Lisette Model, Robert Capa, Saul Leiter... Tous les grands photographes noir et blanc du XX° siècle sont dans sa collection.

Dans le livre qui accompagne l’exposition, Howard Greenberg explique à Sam Stourdzé, le directeur du Musée de l’Elysée de Lausanne, où l’exposition a d’abord été montrée, ses débuts accidentels de collectionneur.

« Bien sûr, cela allait poser un certain nombre de problèmes. Problème numéro 1, je n’étais pas vraiment riche, il faudrait donc que je fasse attention. Problème numéro 2, j’étais un marchand confronté à la question éthique du vendeur qui veut aussi être collectionneur. J’étais conscient que certains allaient penser que je garderais le meilleur le meilleur pour moi-même. “

Mais sa philosophie n’a pas changé au fil du temps :

‘Je ne suis pas à la recherche du graal. Il y a beaucoup de photographies que j’aime et que je ne possède pas. Certaines intègreront peut-être ma collection dans les années à venir. Mais elles y entreront pour les mêmes raisons que les précédentes : ce sera le bon tirage de la bonne image, trouvé au bon moment. Je ne cours pas après une liste de photos, ce n’est pas ma manière de collectionner’.

Amoureux de la photo, à ne pas manquer !