Pourquoi pas un Nobel de maths ? Une (fausse) histoire de cul
(De nos archives) C’est l’époque de la remise des prix Nobel, en littérature, physique, chimie, paix, economie, et médecine. Mais rien pour les mathématiques.
Pourquoi ont-elles été ainsi oubliées par Alfred Nobel (photo ci-contre) ?
A cette question, qui revient chaque année avec les colchiques, la réponse est toujours la même : parce que la femme d’Alfred Nobel le trompait avec un jeune mathématicien. Les plus érudits précisent : « Avec le mathématicien suèdois Gosta Mittag-Leffler. »
Outre le fait qu’il avait treize années de moins qu’Alfred Nobel, force est de constater (sur la photo ci-dessous) qu’il était assez joli garçon.
Bien qu’il ait inventé la dynamite, Nobel aurait donc choisi de se venger de manière non violente, en punissant son rival et, par la même occasion, tous les mathématiciens.
C’est une bien belle histoire (qui me rappelle un peu celle, formidable, de « Good luck Mr Gorsky » ). Hélas, elle a été démentie en 1985 par deux rabat-joie, Lars Garding et Lars Hörmander ( « Why Is There No Nobel Prize in Mathematics ? “ , Mathematical Intelligencer).
Pour commencer, Alfred Nobel n’a jamais été marié. Il avait une maîtresse, une viennoise, Sophie Hess, qu’il avait rencontrée à l’’âge de 42 ans (elle en avait 20). Ensuite, Gosta Mittag-Leffler n’avait pas vraiment le profil d’un candidat au Prix Nobel. Enfin, il semble improbable que Nobel, qui a quitté la Suède en 1865, ait eu des contacts avec Gosta Mittag-Leffler, qui était alors un étudiant.
La véritable histoire, c’est qu’il existait déjà à l’époque un prix scandinave de mathématiques. Et qu’Alfred Nobel, esprit pratique, n’aimait pas trop les maths.
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Depuis 2002 il existe un prix Abel de mathématiques décerné par l’Académie des sciences et des lettres de Norvège (montant 770 000 euros).
Premier lauréat : le français Jean-Pierre Serre.
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