Plombée par la crise, une ville américaine vire tous ses policiers
Carte postale ancienne representant la ville de Camden.
Considérée comme l’une des villes les plus dangereuses des Etats-Unis, la municipalité de Camden, dans le New Jersey, a pris une mesure drastique pour enrayer le crime : dissoudre sa police, jugée trop coûteuse, et la remplacer par de nouveaux effectifs, plus jeunes et moins chers.
Il faut dire qu’à deux reprises, en 2009 et en 2001, la cité s’est retrouvée première du classement « Highest Crime Rate Ranking » établi par le magazine spécialisé Congressional Quarterly, dans la catégorie des villes de 75 000 à 100 000 habitants – Camden en compte 77 000.
Le palmarès s’appuie sur les statistiques du FBI et prend en compte les meurtres, les viols, les cambriolages, et les vols avec violence. Les chiffres de Camden sont cinq à dix fois plus importants que dans le reste du New Jersey et des Etats-Unis.
Située en face de Philadelphie, sur l’autre rive du fleuve Delaware, l’agglomération connaît un regain de violence depuis le début de l’année, avec pas moins 48 meurtres – le total qui pourrait dépasser le précédent record (58 tués) d’ici la fin de l’année.
La ville ne peut plus payer ses agents
C’est dans ce climat délétère que la mairie démocrate a annoncé en août la dissolution du département de police, vieux de 145 ans, et de ses 273 officiers. Motif invoqué ? Les coupes budgétaires : la municipalité n’a plus les moyens de financer les salaires et le régime de protection sociale de ses agents (retraites, assurance maladie et prime de longévité).
Le destin de Camden, ancienne cité manufacturière et industrielle, ressemble à celui de beaucoup de villes américaines, touchées par la désindustrialisation, la paupérisation puis l’exode de ses habitants.
C’est la ville la plus pauvre des Etats-Unis : la moitié des habitants vivent dans la pauvreté, le taux de chômage est deux fois plus élevé que la moyenne nationale et près de 40% de la population s’en est allée depuis les années 70.
La faiblesse des rentrées fiscales de la ville et les mesures du gouverneur du New Jersey, Chris Christie, visant à réduire drastiquement les aides de l’Etat aux communes, ont obligé Camden à emprunter et s’endetter.
Pour réduire un déficit budgétaire équivalent à l’ensemble des taxes récoltées (26 millions de dollars), la mairie avait déjà annoncé en 2010 le licenciement de la moitié des effectifs de police et d’un tiers des pompiers. La police avait alors prédit le pire, promettant « l’enfer » aux habitants dans une publicité en pleine page d’un journal local que la ville.
Une nouvelle police non syndiquée
Selon la mairie, c’est le syndicat des policiers qui est responsable de l’échec des négociations visant à ajuster leur revenu aux contraintes budgétaires. Le nouvel effectif, non syndiqué, percevra un salaire moindre et bénéficiera d’une protection sociale bien moins avantageuse.
Forte de 400 fonctionnaires, le nouveau « police department » dépendra désormais du comté (division administrative équivalente au département) et non plus de la ville, devrait entrer en fonction en novembre et faire économiser des « millions de dollars » à la mairie de Camden.
Cette décision a suscité la colère des premiers intéressés, les policiers – dont seulement la moitié devrait intégrer le nouveau département – mais est passée dans une certaine indifférence de la population, excédée et indignée devant, selon elle, l’incapacité des services de police à sécuriser les rues.
Chris Christie s’est lui félicité de cette démarche expliquant « qu’il fallait trouver des méthodes plus efficaces à offrir aux citoyens » et pour cela « dépasser les vieilles orthodoxies ». Il espère que cette option devienne bientôt un modèle pour d’autres municipalités au bord de la banqueroute.
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myope
myope
Putain l’urbanisme de terrain ça craint.
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