Depuis la visite du RC Toulon à Mont de Marsan, une polémique a flambé entre le club varois et André Boniface. Je précise bien ici qu’il s’agit d’André, et non de Guy son regretté frère, comme j’ai pu le lire sur des forums de supporters toulonnais, peu au courant de l’histoire de l’ovalie d’avant Mourad Ier et de Bernie le dingue.

André Boniface donc, qui avant que Yannick Jauzion lui soit comparé, fut sans doute un des plus grands centres français, maniant la balle avec élégance, et une vision du jeu, qui dans le rugby moderne, est l’apanage exclusif des centres de l’hémisphère sud.

Un joueur d’exception donc, qui à 78 ans garde la passion du jeu, et donne ponctuellement des avis tranchés sur l’évolution de son sport, avec un caractère trempé qui lui valu bien des inimités durant sa carrière, notamment avec la fédération. La dernière de ses rares saillies portrait sur le RCT.

La critique de Boniface

Il en critiquait le jeu ennuyeux lors de sa confrontation avec le Stade Montois et l’utilisation, devenue si fréquente, de centres dépassant allégrement le quintal, au jeu aussi varié que le menu d’un restaurant d’entreprise. Sir Jonny Wilkinson en prend aussi pour son grade, accusé de ne pas aimer passer le ballon.

En substance, dans ces propos se dégage la critique du jeu moderne, où les numéros 10 sont placés bien trop souvent loin des regroupements, limitant leurs options à un coup de tatane ou une passe a un centre dit moderne, qui ira s’empaler dans la défense, créer un « point de fixation ».

Une pratique répandue, à l’exemple de l’équipe d’Angleterre championne du monde 2003, et cette fameuse paire Noon-Tindall archétypes de ces joueurs cimetières à ballon, dont la dernière passe remonte à une opposition en poussins.

Le centre de Toulon Joe Van Nierkerk pris par le Montois Sébastien de Chaves, à Mont de Marsan, 1er septembre 2012 (Pierre Andrieu/AFP)

Boudjellal moqueur

Bernard Laporte a été un observateur attentif de cette équipe, qui a bien souvent martyrisé son XV de France. L’ancien sélectionneur à la vision du jeu déjà restrictive lorsqu’il était au Stade Français a suivi la voie de Clive Woodward, en créant des équipes au jeu minimaliste empreint de pragmatisme.

Trop, jusqu’à perdre l’esprit du jeu ? C’est en substance ce que suggère André Boniface. Cela lui a valu une invitation à visiter la Rade en semelle de béton, par des supporters toulonnais manquant définitivement de recul. Recul qui manque également au président toulonnais et à son entraineur lorsqu’il s’agit de répondre aux critiques.

Si Mourad Boudjellal, dont on a vu plus virulente sortie, est resté courtois, bien qu’ironique, dans sa réponse :

« C’est vrai, je reconnais qu’en se réveillant, à Mont-de-Marsan, le matin du match, on ne s’est pas demandé avec Bernard Laporte quel spectacle allait-on pouvoir proposer pour faire plaisir à André Boniface.

On a sûrement fait une erreur. La prochaine fois qu’on y retournera – et j’espère l’année prochaine pour le Stade Montois –, j’appellerai André Boniface en lui demandant quelques conseils pour le spectacle auquel il souhaitera assister. J’irai bien voir à quelle place il est assis pour qu’il puisse bien en profiter. Pour qu’il soit heureux, on lui fera du sur-mesure ! »

Laporte fait du Nasri

Mourad Boudjellal (à g.) et Bernard Laporte sur le terrain d’entraînement du RC Toulon, 1er septembre 2012 (Gérard Julien/AFP)

Bernard Laporte lui, a fait du Laporte – ou du Samir Nasri ? –, sans le soupçon d’élégance que l’on aurait pu espérer d’un ancien sélectionneur et bien qu’improbable, ancien ministre des Sports.

Interrogé sur la critique de son équipe et de son jeu stéréotypé, Bernard Laporte a répliqué :

« C’est marrant parce que j’ai reçu 20 textos d’anciens joueurs qui me disaient : c’est merveilleux, ce gros con fermera sa gueule. »

Il ajouta qu’André Boniface avait « tout raté dans sa vie ».

André Boniface a 48 sélections en équipe de France, Bernard Laporte n’en a aucune. Voila une manière sans doute diplomatique de refermer l’incident…

Il ne serait donc pas permis de critiquer le jeu moderne et ses blocs équipes aux mouvements codifiés sur cinq temps de jeu et plus. Sans faire injure à Mathieu Bastareaud, son jeu de centre est d’une monomanie prévisible et finit invariablement emplâtré dans la défense.

Le RCT n’a pas d’ailleurs le monopole de l’ennui, si l’on considère la dernière paire de centres toulousaine Fritz - David, aussi complémentaire qu’une bouteille de Bandol avec des bouchées a la reine.

Le rugby français a-t-il une âme ?

Voyons plus loin que ce conflit stérile, car le jeu moderne y perd probablement son âme. Souvenons-nous un instant des phases finales du Top 14, la saison précédente, où aucun essai ne fut marqué à partir des demi-finales. Apogée d’une saison où le gagne-petit l’emporta sur le panache, où les enjeux dépassèrent les intentions.

On constate de plus en plus le lissement des morphologies, vers une uniformité plus physique que créative, assurant la solidité au détriment du spectacle et du jeu.

Ce jeu dont André Boniface déplore la disparition et sur lequel Bernard Laporte semble prêt à mettre le couvercle, dans un sport où seul le résultat compte. La saison dernière, l’entraîneur de Toulouse Guy Novès leva ses trois doigts plus souvent que de raison pour demander la pénalité.

Nous ne parlons plus du même rugby. Celui de Bernard Laporte se répand viralement dans tous les stades de France. Un jeu où les ailiers sont là pour afficher les sponsors, collés à la ligne, attendant un ballon qui s’étouffe dans une succession de groupés pénétrants et de percussions, souvenirs des douces années béglaises et leur tortue.

Une arme soporifique massive, dont Bernard Laporte était le commandeur en chef. Dommage d’ailleurs, quand le RCT compte dans ses rangs des joueurs aussi créatifs que Fréderic Michalak, Maxime Mermoz, Alexis Palisson ou Matt Giteau, jouant la bride au cou quand ils ne font pas les utilités des Armitage brothers et de Mathieu Bastareaud.

La France ne représente plus le beau jeu

André Boniface tente une percée face aux Anglais lors d’un match du Tournoi des 5 Nations, à Colombes, 22 février 1964 (Archives AFP)

André Boniface parle d’un rugby qui n’existe plus, d’une identité de jeu que la France a défendu durant 100 ans d’amateurisme pour la voir s’évaporer en moins de 20 ans de professionnalisme. Les assises du rugby tenues récemment n’ont guère fait avancer la question en ce domaine.

Bernard Laporte reste donc imperméable à la critique, avec la morgue de celui qui gagne. André Boniface représente un club qui vient d’être vaporisé à Grenoble, et dont les relances des 22 présentent un anachronisme qui contraste avec le Top 14 actuel.

Un club qui promis à la descente, doté du plus faible budget de l’élite, a décidé de ne pas sacrifier ses principes. Le Top 14 perd son âme, alors même que le Leinster vient de gagner les deux dernières Coupe d’Europe avec un jeu débridé, que les Gallois ont remporté un enthousiasmant Grand Chelem, et que le Super 15 rappelle que la balle peut encore aller à l’aile.

Même en Angleterre, les Harlequins prouvent que l’on peut gagner par un jeu de mouvement. La France a toujours une mode de retard, que ce soit dans la musique ou dans le sport.

Aurions-nous choisi le jeu restrictif quand le monde ovale décide de s’élargir ? Il faut croire que oui et que les enjeux financiers grandissant brident la prise de risque. Espérons donc que le Top 14 sacre cette année une équipe comme l’AS Montferrand, afin de porter la controverse à ceux qui détruisent le jeu.