J.J Lebel l’art de la barricade

Parmi les quelques raisons (honnêtes) d’aller à Genève, il y a celle de se rendre au Centre de la photographie (CPG), installé dans le même bâtiment industriel que le Mamco, pour visiter l’exposition au titre feuilletonnesque : « La revanche de l’archive photographique ».

Là, environ cinquante artistes et institutions servent, par des centaines de photos, documents et vidéos, à étayer un propos radical sur l’esthétique de l’archive photographique, matière dont le CPG s’est fait une spécialité depuis dix ans.

Cette « revanche », c’est celle de milliers de clichés qui, créés pour un sujet, changent d’objet au cours des années. Par exemple, ceux qui d’anecdotiques se révèlent documents historiques, essentiels à la mémoire d’un événement, ou ceux qui passent d’un statut ordinaire à celui d’œuvre d’art.

L’affaire évidemment n’est pas si simple et pour essayer de comprendre par quel mystère une photo migre d’un obscur tiroir d’archives à la lumière de l’Histoire ou des beaux-arts, il faut suivre le raisonnement, rigoureux et strict, très référencé, sorte de manifeste de Jorg Bader, directeur du CPG et concepteur de l’exposition.

Mettre son égo d’auteur photo dans sa poche

On pourrait s’attendre, après ce discours blindé, à la énième exposition conventionnelle d’art contemporain. « La revanche de l’archive » est aussi une revanche sur ces expositions muséales de photographies dites conceptuelles, d’images pour l’image d’où l’on ressort l’œil en ébullition et l’encéphalogramme plat.

L’ambition du projet est de dépasser « ce champ de l’art contemporain », de se situer « dans le champ de recherche appelé dans les pays anglo-saxons “visual culture” qui n’a pas de statut académique dans les pays francophones ».

Comment ? Par une construction artistique qui repose sur « des positions de militantisme politique, d’anthropologie ou de photoreportage » cimentées dans le « style documentaire » hérité de Walker Evans. Ce style, c’est la méthode qui place le photographe dans une fonction de récepteur, met son ego d’auteur dans la poche et rend sa pensée archiviste.

Marcelo Brodsky, « Buena Memoria », 1997.

Ci-dessus, l’essai photographique « Buena Memoria » (1997) de Marcelo Brodsky raconte l’évolution personnelle et collective d’un groupe d’étudiants du Colegio nacional de Buenos Aires, marqué par la disparition de deux de ses membres sous la dictature des généraux.

Claudia Andujar, série « Marcados ».

Claudia Andujar a passé trente ans de sa vie avec les Indiens Yanomani (Amazonie). Etant donné qu’ils ne se donnent pas de nom, les nombres permettent de les identifier, ici pour une campagne de vaccination. Un cliché extrait de la série « Marcados », un polyptyque de douze parties.

Ursula Biemann, série WSWA.

La série documentaire « World Sex Work Archive (WSWA) » d’Ursula Biemann porte sur les mouvements migratoires et leurs conséquences tragiques sur les femmes. Sur cette photo, l’encadré noir rend hommage à la militante Cipriana Jurado Herrera.

Lois Hechenblaikner, série sur le Tyrol.

Lois Hechenblaikner, série sur le Tyrol.

Lois Hechenblaikner a lui découvert un fonds de plus de 10 000 images du Tyrol datant des années 1936. En juxtaposant ces anciennes photos aux images contemporaines de la montagne autrichienne, en diaporama « no comment », il montre la « marchandisation » d’une société montagnarde.

Figurent aussi dans l’exposition des artistes plus « célèbres » tel Christian Boltanski et sa série des « Suisses morts » qui retrouve ici toute sa force,
Jochen Gerz avec son « 12 fois la santé » ou l’impossibilité de photographier régulièrement la prison, et, inévitablement, Bernd et Hilla Becher.

L’art, courroie de transmission des changements de la société

Cette exposition porte une critique radicale au « bon goût » photographique et
à l’absence de critique en photographie. Elle se veut « dans la lignée des avant-gardes historiques », avec « la conscience ardente que l’art est une courroie de transmission pour des changements de société ».

Si aujourd’hui la photographie et l’image sont une religion dont Arles, en ce moment, serait le Saint-Siège avec ses pompes et sa débauche d’œuvres, ici, à Genève, cité de Calvin, dans l’austère Centre de Photographie, c’est plutôt la Réforme.

► La revanche de l’archive photographique exposition au Centre de photographie de Genève 28, rue des Bains CH –Genève - jusqu’au 31 juillet - tél. + 41 22 329 28 35 - fax. + 41 22 320 99 04.