Dans une salle de l’Institut néerlandais à Paris, exposition d’Erwin Olaf, 2009 (Institut néerlandais)

Un des plus importants centres culturels étrangers à Paris, l’Institut néerlandais (IN), est programmé pour disparaître en 2015. Le 13 juillet dernier, le ministère néerlandais des Affaires étrangères a signifié sans préavis que la subvention de 2 millions d’euros affectée à ce centre serait supprimée. Soit plus de 70% de son budget.

Voici le communiqué de presse in extenso :

« Réorientation de la mise en œuvre de la politique culturelle néerlandaise en France

Le ministère des Affaires étrangères a décidé de restructurer son action culturelle en France. Il recherche un nouveau modèle, plus moderne et plus rentable, avec des frais de fonctionnement allégés de sorte à offrir davantage de ressources financières à la programmation culturelle néerlandaise en France.

La programmation sera élaborée par l’ambassade, avec le concours d’instituts culturels français et néerlandais et sous la direction alternée de programmateurs des deux nationalités. Par conséquent, le ministère a l’intention de supprimer à l’horizon 2015 les subventions dont l’Institut néerlandais bénéficie actuellement.

Le ministère tient à remercier la fondation Custodia, en tant que partenaire et co-fondateur de l’Institut néerlandais, pour ces longues années d’excellente collaboration et à exprimer sa considération pour la façon dont la fondation a contribué à la notoriété de l’art néerlandais en France. La renommée dont jouit le patrimoine néerlandais en France est largement à mettre à l’actif de sa gestion dynamique de la collection laissée par Frits Lugt.

Les trois instances impliquées actuellement dans le fonctionnement de l’Institut – le ministère des Affaires étrangères pour la composante subventionnelle, la fondation Custodia et l’Institut néerlandais pour la gestion – se concerteront pour convenir des modalités de cette restructuration. Selon toute probabilité, les détails seront connus en fin d’année. »

Dans le collimateur du gouvernement

Après la diffusion de ce communiqué peu diplomatique, gros émoi chez les connaisseurs de ce lieu d’expositions et d’interventions artistiques de qualité, dans la communauté franco-hollandaise et d’abord le personnel.

Depuis quelques mois, l’Institut était dans le collimateur du gouvernement conservateur de centre droit. On lui reproche l’importance de ses coûts fixes, notamment le loyer annuel de ses locaux, 121, rue de Lille, au montant de 500 000 euros. Cette décision brutale intervient dans une logique de réduction budgétaire de 25% des fonds alloués à la Culture (sur quatre ans).

Gare du Nord, 1963 (Marcel Minee, de l’exposition « Photographes néerlandais à Paris 1900-1968 », 2012)

Le personnel, mobilisé tous azimuts, conteste l’esprit et la lettre du communiqué. Sur la rentabilité, outre le fait qu’associer ce terme avec une programmation culturelle est plus que contradictoire, ils donnent les chiffres. Ils sont simples.

Budget général : 2 millions d’euros de subventions directes, auxquels on ajoute 700 000 de ressources propres (donateurs, billetteries, catalogues...) dont les cours de langues (300 000 euros). Les dépenses de fonctionnement (salaires, loyers, intervenants) représentent 40% du budget général. Dans les institutions culturelles, en général, on connaît pire en frais fixes.

En 2011, sentant le vent des coupes budgétaires, le conseil de surveillance, structure directrice de l’IN, avait prévu de réduire sa demande de subventions de 20%. Peine perdue.

Un lieu historique, culturellement en pointe

Le lieu est historique. Au départ, Frist Lugt (1884-1970), grand collectionneur amateur de dessins et d’estampes anciennes, francophile, instaure en 1947 la Fondation Custodia. Elle comprend plus de 90 000 tableaux, livres anciens, meubles, etc. Rares et fragiles, ils sont visibles en consultations. Rue de Lille, la Fondation est adossée à l’Institut, dans l’Hôtel Turgot. C’est le même Frist Lugt qui, en 1957, a initié l’entité qui deviendra l’Institut néerlandais.

Dans une salle de l’Institut néerlandais à Paris, exposition d’Ellen Kooi, 2010 (Institut néerlandais)

Extrêmement en pointe sur la photographie, le cinéma et la vidéo, le multimédia, ce centre culturel des Pays-Bas à Paris est aussi remarqué pour ses conférences et ses « master class », la danse, la littérature, le théâtre... 40 000 visiteurs par an en moyenne le fréquentent.

L’histoire singulière de l’Institut sera-t-elle pliée en 2015 ? 2015 étant l’échéance du contrat « triannuel ». Pas si sûr.

Cette décision drastique a été prise par un gouvernement démissionnaire depuis avril 2012 pour cause d’échec d’alliance avec le parti d’extrême droite de Geert Wilders sur le motif de... la réduction du déficit public.

Le 12 septembre prochain auront lieu au Royaume des Pays-Bas de nouvelles élections législatives. Soutenu par les partis sociaux et chrétiens démocrates, et si ceux-ci deviennent majoritaires, l’Institut pourrait voir annuler ou modérer cette brutale mesure.

Ce qui est sûr, c’est inscrit en dernière ligne du communiqué officiel :

« Selon toute probabilité, les détails seront connus en fin d’année. »