Parfois, on se demande dans quelle France nous vivons. Dans celle reflétée par les images des infos télés, des papiers magazines, des reportages photos, les discours de sociologues ? Un peu partout, peut-être.

On se reconnaît au moment où cela nous ressemble. De temps en temps, une enquête plus poussée que les autres, un travail photographique au long cours se rapproche de l’image réelle de notre pays. Du moins, de celle que l’on pense être la juste.

C’est le cas de « Gueule d’hexagone », un recueil de photographies et de textes sur six lieux en France que vient de produire le collectif Argos.

Alessandro, huit mois et son père Ludovic Olive, venu encourager l’équipe Trois à Saint-Martin-de-Crau (Hélène David/Argos)

Dans quelle France vivons-nous ?

Dans quelle France vivons-nous ? Argos s’est posé la question. Qui en entraîne d’autres : qui sont ses habitants ? Comment « se connecte-t-elle au village mondial » ? Quel chemin a-t-elle parcouru depuis cinquante ans ? etc.

Pour éviter le survol journalistique et l’enquête minute, le collectif (association 1901) s’est fixé pas mal de contraintes.

Les métallos de Fos manifestent à Marseille contre la réforme des retraites (Hélène David/Argos)

Une méthode très participative

Les photographes et rédacteurs ont pris pour référence d’action l’œuvre de Jacques Windenberger. Photographe documentaire indépendant, il est l’auteur en 1965 d’un ouvrage : « La photographie, moyen d’expression, instrument de démocratie. » Un pionnier de l’information participative. Rencontré en 2001 au moment de la création du collectif Argos, il inspire le groupe par sa méthode d’associer aux étapes de ses enquêtes sociales « celles et ceux qui en en sont l’objet ».

Autre mentor de l’équipe, le photographe et journaliste nord-américain Eugène Richards. Intransigeant, incorruptible, ses immersions dans les mondes de la misère dure (drogue, maladie, violence...) sont d’un réalisme visuel qui dépasse, selon certaines critiques, la réalité... C’est l’école de W. Eugen Smith.

Erwan Tréanton, maraîcher, pratique une agriculture biologique sur cinquante hectares de terre, à quatre kilomètres de Plozévet (Jéromine Derigny)

Flanqué de ces deux exigeants modèles, l’équipe apporte à son projet ses outils, ses principes, ses idées –dont l’une, essentielle, est de prendre son temps, d’aller et venir sur le terrain, de revenir, pour ne rien oublier, pour ne pas qu’on oublie. Du « slow journalism » encadré par des règles :

• commencer l’enquête qu’une fois arrivé sur le terrain ;
• mettre en place, aux côtés des journalistes et photographes professionnels, des ateliers d’écritures ;
• ouvrir un blog interactif ;
• « restituer » par des réunions publiques les constats quotidiens.

Une parossienne ghanéenne fréquentant l’église adventiste « Kingdom Christian Chapel International » de Sarcelles (Cédric Faimali/Argos)

Une obsession taraude aussi les « Argonautes » : le relais, d’une génération à l’autre, d’un témoin à un autre. Ne jamais rompre la chaîne des passages d’histoires.

Une « Gueule d’Hexagone » qui nous ressemble

Argos, on le voit, ne laisse rien au hasard. Les lieux à expertiser, à scanner, ne sont pas désigné à la « roulette cartographique ».

Le guide est toujours Windenberger. Six lieux sont définis. Repérés dans ses albums, ils font partie de ses enquêtes en milieu ouvrier et paysan qui courent sur un demi-siècle. Ce sont également des territoires plus ou moins déjà arpenté par le collectif.

Il s’agit de Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), Saint-Paul-sur-Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence), Sarcelles (Val d’Oise), Plozévet (Finistère), Charmes (Vosges), Marseille (Bouches-du Rhône). Il s’agira de voir et comprendre comment ces villes et villages ont évolué.

Baptême d’Alessandro. La salle où se situe le déjeuner appartient à l’usine Kernéos, située juste à côté (Hélène David/Argos)

Avec ce carcan de références et de protocoles, les récits photographiques et rédactionnels auraient pu en pâtir. C’est tout le contraire. Les photos ont l’énergie des instants vrais et les couleurs sont celles des climats de rencontres.

Les textes, enrichis par les ateliers d’écritures, les « restitutions », ont les mots des témoignages dont on ne doute pas.

Couverture de « Gueule d’Hexagone »

Il passe dans cette enquête la vie, ses modes d’emplois à l’intersection des désirs personnels et de la crise générale. C’est pas forcément pessimiste. C’est même dynamique.

Il est dans ce livre une revue de tranches de destins, de fragments d’histoires étonnantes. L’assemblage profile le portrait d’une France qui se faufile entre les « fatalités » des problèmes globaux et le « prêt à penser » des solutions locales.

Cette « Gueule d’hexagone » ressemble bien à la vôtre, à la nôtre.