Vous et moi, qui aimons parler de l’Amérique latine, devons nous garder de prendre nos préjugés pour la réalité. La réalité, nous démontre le dernier sondage du Latinobarometro, a de nombreux visages et n’est pas tout à fait celle que l’on croyait.

On ne pensait pas, par exemple, que 74 % des habitants de l’Amérique latine avaient une opinion « positive » ou « très positive » des Etats-Unis. Un tel sentiment, pour moi et pour beaucoup d’entre vous j’en suis sûr, est une surprise.

C’est le niveau le plus élevé depuis que celui-ci est mesuré, en 1997. Il y a sans doute là un « effet Obama » comme il y a eu un « effet Bush » quand cette opinion était au plus bas (55%) en 2003, année du début de la guerre en Irak.

A noter que plus on est jeune et éduqué, plus on aime les Etats-Unis. Et il ne faut pas oublier que la jeunesse est majoritaire et l’éducation en progrès dans l’ensemble de la région.

Seul Cuba n’atteint pas la moyenne, avec 41% d’avis positifs

Cette moyenne cache des scores qui atteignent 91% en République dominicaine, 89% au Salvador, 81% au Honduras, 80% au Chili et même 75% au Nicaragua. Les habitants les moins enthousiastes à l’égard des Etats-Unis sont ceux du Venezuela, de Bolivie et d’Argentine, mais les opinions y restent tout de même majoritairement favorables, avec des taux de, respectivement, 64, 62 et 61 %.

Par ailleurs, les ex-colonisés n’expriment aucune rancœur à l’encontre de l’Espagne, ancien colonisateur, qui arrive en deuxième position après les Etats Unis avec 65 % d’opinions favorables ou très favorables, suivis de l’Union européenne et du Japon, ex-æquo avec 63%. Le Canada et la Chine rassemblent 58%. Seul Cuba n’atteint pas la moyenne : 41%.

Un sondage de 20 000 personnes dans dix-huit pays

Tous les ans depuis 1995, la politologue chilienne Marta Lagos, dont les conseils et les analyses m’ont toujours été très utiles chaque fois que je me suis rendu dans son pays, nous informe des progrès –et parfois des reculs– des sentiments des Latino-américains à l’égard de la démocratie.

Son institut, la Corporacion Latinobarometro, est désormais devenu une référence dans le monde entier. Il publie d’autres études régulières concernant notamment l’attitude des habitants d’Amérique latine à l’égard de l’avenir, et leur regard sur eux-mêmes et le reste du monde.

Ce dernier sondage, réalisé au printemps 2009 auprès de 20 203 personnes dans dix-huit pays, représentant globalement 400 millions d’individus (avec une marge d’erreur de 3%), vient de sortir. Ses résultats sont édifiants.

Dans aucun des pays ne s’oublie le présent, c’est à dire la misère, les inégalités, la corruption et la criminalité dans la liste des préoccupations des sondés, mais sur le futur, des différences sont notables entre les différentes nations.

Ainsi, le Brésil remporte la palme de l’optimisme. Les Brésiliens sont les plus nombreux (91%) à penser que leur vie et celle de leur famille vont s’améliorer et que leur pays est sur la bonne voie (75%).

Les habitants du Nicaragua sont globalement les plus pessimistes. Certes, 62% d’entre eux pensent que leur situation et celle de leur famille va s’améliorer, mais ils ne sont plus que 28% à penser que leur pays va dans la bonne direction.

On peut constater cette différence entre un optimisme individuel et la foi dans l’avenir du pays dans plusieurs autres nations, ce qui démontre d’une façon générale la confiance des Latino-américains en eux-mêmes et une certaine défiance envers leurs gouvernements.

Ainsi au Venezuela, 86% des habitants sont optimistes pour eux-mêmes et leur famille, mais ils ne sont plus que 23% à l’être pour leur pays. Même chose pour les Argentins dont 82% sont confiants pour eux-mêmes, tandis que seuls 19% -le score le plus bas– le sont pour l’Argentine, pourtant la troisième économie régionale.

L’optimisme individualiste

Ce sondage démontre deux choses :

• les Latino-américains regardent avec confiance le monde extérieur. Ils n’éprouvent ni ressentiment ni rejet particulier à l’égard du grand voisin du Nord, ou de leur ancien colonisateur, ou de leurs lointains partenaires commerciaux.

L’Amérique latine jette la paranoïa dans les poubelles de l’Histoire et espère simplement que les politiciens ne vont pas gâcher la fête.

• L’optimisme est général en Amérique latine quand il est individualiste, mais il est souvent plus prudent quand il s’agit des affaires de l’Etat. Cet optimisme personnel se base sur des données économiques très prometteuses.

Je ne veux pas vous abreuver de chiffres, mais enfin la Banque mondiale estime que la croissance de la région devrait être en moyenne de 4,5% cette année.

Le Mexique, qui votait dimanche pour des élections régionales dans un climat de violences abominable, pourrait tout de même atteindre 5% de croissance en 2010. Le Brésil quant à lui frise la surchauffe, avec une croissance estimée à 7,3%. C’est énorme, mais rien à côté du Pérou, qui a connu un taux de 9,3% en avril dernier par rapport au même mois de l’année précédente. L’exception la plus notable est le Venezuela, avec une chute du PIB de 5,8% au premier trimestre 2010.

« Dieu est social-démocrate »

Il faut noter, en conclusion, que malgré cette posture individualiste, on reconnaît de plus en plus un rôle à l’Etat : 51% des Latino-américains en 2003 pensaient que l’avenir de la grande majorité de la population ne dépendait pas des gouvernements. Ils ne sont plus aujourd’hui que 47% à penser cela.

L’intervention de l’Etat n’est donc pas totalement rejetée, d’autant que la crise est passée par là. On le voit au Chili, qui vient de lancer un plan de relance après le séisme, et au Brésil aussi bien sûr.

Mais l’on constate plus de réserve à l’égard de gouvernements trop interventionnistes, c’est vrai de l’Argentine, du Nicaragua et du Venezuela. C’est vrai aussi de Cuba, comme le montre le peu d’opinions positives que récolte la grande île.

L’écrivain et chroniqueur brésilien Luis Fernando Verissimo, évoquant un jour une plage de Rio, observait que tout le monde, en maillot de bain, n’est plus défini par sa classe sociale mais plutôt par sa beauté. Il avait conclu de ce subtil rééquilibrage des avantages que « Dieu est social-démocrate ». J’ai l’impression que les Latino-américains aussi.