Les Cubains de Miami célèbrent en cette fin 2010 le cinquantième anniversaire de « l’opération Peter Pan » au cours de laquelle plus de 14 000 enfants cubains, pendant deux ans, ont été envoyés aux Etats-Unis par leurs parents. Très précisément 14 048 enfants, déracinés, orphelins virtuels, confiés aux bons soins d’une Amérique démocratique et libérale pour qu’ils y vivent un avenir plus heureux que celui que leur promettait la révolution castriste.

C’est une histoire déchirante que racontent les intéressés eux-mêmes, désormais âgés, dans les pages du Miami Herald. Ce journal a rassemblé en 2009 les registres d’entrée de ces enfants aux Etats-Unis. Ils ont constitué le point de départ d’une base de données extraordinaire sur ceux que les hispaniques de Miami désignent comme « los Pedropaners » -Peter Pan, en espagnol, se dit « Pedro Pan ». Le journal publie leurs témoignages au fur et à mesure qu’ils lui sont envoyés.

Comme toujours avec Cuba, les origines de cette opération Peter Pan font l’objet d’une controverse. Certains affirment que cet exode massif d’enfants n’a pas été provoqué par le régime castriste lui-même, mais par une campagne de désinformation de la CIA.

Celle-ci aurait fait circuler, notamment par la radio, des rumeurs selon lesquelles les écoliers cubains allaient être envoyés en Union soviétique pour y être endoctrinés et qu’une loi serait instaurée, retirant aux parents leur autorité légale sur leurs enfants.

Alvaro F. Fernandez, l’éditeur du site web Progreso Semanal, cite ainsi son père, Angel Fernandez Varela, ancien agent de la CIA qui, sur son lit de mort, aurait regretté avoir été l’auteur de cette « fausse loi » sur l’autorité parentale à l’origine de la panique des parents cubains.

L’objectif de la CIA, qui aurait travaillé étroitement avec l’Eglise catholique de Floride (laquelle fut très active dans l’accueil des enfants cubains, comme le montre le site de l’organisation catholique et caritative « Operation Pedro Pan Inc. »), aurait été de fomenter une résistance intérieure au nouveau régime.

Un exode provoqué par la CIA ou le choix de certains Cubains ?

Les récits des premiers intéressés, les enfants « Pedro Pan », que publie le Miami Herald, racontent bien sûr une autre histoire, celle d’une classe moyenne inquiète pour ses intérêts économiques et ses libertés alors qu’en 1960, des écoles catholiques sont fermées, des entreprises nationalisées et que la population se divise en deux camps antagonistes : celui qui s’enthousiasme pour la révolution et celui qui, sans forcément la rejeter ouvertement, garde ses distances ou en critique certaines mesures.

Les membres du premier camp traitent ceux du second de « gusanos » (vers de terre) et leur disent : « Al que no le guste, que se vaya » (« Si ça ne te plaît pas, va-t-en »).

Des militants zélés écrivent sur les murs des maisons « Fidel, esta es tu casa » (« Fidel, cette maison est la tienne »). Ceux qui effacent ces graffitis, raconte Guillermo Paz Vazquez, arrivé à Miami à l’âge de 11 ans le 10 octobre 1961, sont considérés comme des ennemis.

Deux mesures, enfin, affectent en particulier les collégiens :

• l’obligation pour les professeurs d’enseigner le marxisme ou de quitter leurs postes ;
• l’obligation pour les élèves les plus âgés d’abandonner leurs études pour aller alphabétiser dans la campagne les paysans illettrés.

Selon les souvenirs d’une jeune fille qui a quitté l’île le 4 août 1962 à l’âge de 17 ans, Yolanda Cardenas Dias, l’illettrisme dans les campagnes n’était pas très répandu et ces missions d’alphabétisation avaient, écrit-elle, un but d’endoctrinement.

Bien sur, ces souvenirs sont écrits cinq décennies après les faits et l’on peut imaginer l’envie chez les « Pedropaners » de justifier a posteriori leurs parents et leur courage par la peur du chaos, la violence révolutionnaire et le rejet du communisme.

Pourtant, il reste un mystère dans cette histoire : si la CIA avait provoqué cet exode pour déstabiliser le régime cubain, pourquoi celui-ci aurait-t-il joué le jeu ? Pourquoi avoir laissé partir tant d’enfants sans leurs parents ? Pourquoi les visas de sortie ont-ils été attribués aux enfants et souvent refusés aux parents qui souhaitaient les accompagner ?

« Seuls les Cubains de l’île seront les acteurs du futur »

Au-delà de cette controverse assez vaine un demi-siècle plus tard, il reste de cette triste histoire les récits de pères et de mères ayant décidé de se séparer de leurs enfants pour tenter de les sauver, de les abandonner par amour et renoncement de soi, des souvernirs d’enfants très jeunes qui pressentent qu’ils ne reverront ni leurs parents, ni la maison de leur enfance.

Tous ont un trait commun : l’histoire d’un déchirement, d’un exil apeuré, d’une solitude et d’une tristesse que rien ne peut effacer.

Et pour quoi ? Pour rien. Dans le Financial Times, le chroniqueur Simon Kuper évoquait le 20 novembre Carlos Saladrigas, « son ami le Peter pan cubain ». Cet ami, comme tous les autres enfants de cet exil inhumain, a rêvé toute sa vie de revenir un jour vivre dans l’île parmi les siens. Il ne pense plus revoir Cuba aujourd’hui. Il est trop tard. « Seuls les Cubains de l’île seront les acteurs du futur », dit-il. « Nous autres à Miami joueront les seconds rôles. »

Illustration : capture d’écran d’une vidéo INA sur une manifestation anticastriste aux Etats-Unis en 1961