André Dang est un nom tout à fait inconnu en France, en dehors du petit cercle des initiés à la Nouvelle-Calédonie, à 18 000 km de la métropole. Et pourtant, cet homme est l'une des clés de ce lointain territoire du Pacifique qui vaut à la France de tenir le rang de quatrième producteur mondial de nickel.

Jaquette du « Mystère Dang » d'Anne Pitoiset et Claudine Wéry (DR).

Comme dans tous ces pays d'aventure avec leur société complexe, mélange de descendants de bagnards -parmi lesquels de nombreux politiques, dont Louise Michel-, de Kanaks, de descendants d'Algériens exilés et de Vietnamiens, émergent des figures extraordinaires. Au premier rang desquelles André Dang, devenu un des nababs de la Nouvelle-Calédonie. « Le Mystère Dang » est un récit mais il se lit comme un roman d'aventures. Dang intrigue, il inquiète, les auteures ont tenté de le décrypter.

Né misérable dans les années 1930, sur les flancs d'une montagne de nickel, le Koniambo, André Dang est un descendant de travailleurs venus d'Indochine trimer en Nouvelle-Calédonie pour développer la colonie. Après la mort de son père sur la mine, Dang est adopté à 6 ans par une famille asiatique de Nouméa, qui lui fera découvrir l'école. Elève surdoué, le petit Viêt est relégué au fond de la classe avec les Kanaks. Comme eux, il figure au rang des parias de la société calédonienne, alors dominée par quelques grandes familles qui contrôlent tous les rouages de la vie politique et économique.

Liaisons dangereuses avec les milieux kanaks

Habité d'un désir de revanche sur l'Histoire, qui ne le laisse jamais en paix, et doué d'un grand sens des affaires, André Dang parvient à bouleverser l'ordre établi et fait fortune dans le commerce de voitures. Il brise les codes de l'économie de comptoir pour jouer à jeu égal avec les grandes familles européennes. Méprisé par les Caldoches d'origine européenne, il se lie d'amitié dans les années 1970 avec le leader indépendantiste Jean-Marie Tjibaou. Des liaisons dangereuses avec les milieux kanaks, qui lui vaudront six ans d'exil forcé en Australie au début des années 1980 lors des violences qui opposèrent kanaks et caldoches.

La paix retrouvée, André Dang devient l'homme providentiel des kanaks. Dans le sillage des Accords de Matignon (1988), qui depuis déterminent la vie politique du territoire, pour récupérer la maîtrise de leurs richesses les kanaks prennent pied dans l'industrie du nickel, au travers de la SMSP (Société minière du sud Pacifique), vendue par le député Jacques Lafleur.

Dang mène la danse. Une nouvelle fois, le diable d'homme s'attire de graves inimitiés et foule au pied les habitudes de l'industrie minière locale. Avec succès. En 1995, la SMSP se hisse au rang de premier exportateur mondial. Grâce à des accords avec des géants mondiaux, elle a inauguré fin 2008 une usine métallurgique en Corée du Sud et une autre est en construction au nord de la Nouvelle-Calédonie. Au pied du Koniambo. Tout un symbole pour André Dang.

Il est aujourd'hui âgé de 73 ans, il pose toujours autant de problèmes à la communauté calédonienne. Atypique par les haines qu'il a suscitées et le mystère qui l'entoure, il a été longtemps soupçonné d'être un agent vietcong, puis accusé de financer les indépendantistes kanaks. Il est une figure majeure sur la scène mondiale du nickel. Une bonne raison pour découvrir cet homme.

► Le Mystère Dang d'Anne Pitoiset et Claudine Wéry - Le Rayon vert - 224pp. dont 32 de photos - Déjà publié en Nouvelle Calédonie,le livre sera disponible en métropole à partir de la mi-février.

► Les auteures Partageant son temps entre Nouméa et Paris, ancienne journaliste à l'Agence Reuters Anne Pitoiset est spécialiste de la Nouvelle-Calédonie et du Pacifique. Claudine Wéry est correspondante de l'Agence France-Presse à Nouméa.