Gérard Larcher, président du Sénat, le 1er octobre 2008 (Gonzalo Fuentes/Reuters).

Le sourire de Gérard Larcher vous attend à l’entrée des salons. C’est la raison d’être de son visage, de sa carrure, de son volume. La personne du président du Sénat semble construite autour de ce sourire, et celui-ci le résume tout entier. C’est du moins ce que vous assurent les yeux accueillants, la poignée de main chaleureuse, le balancement étonnamment léger d’un vaste corps sculpté pour la bienveillance.

Ce mardi, le troisième personnage de l’Etat a invité les journalistes pour leur souhaiter la bonne année. On le sent content de les avoir là, surtout les provinciaux, « qui représentent la Presse [majuscule dans le texte officiel] de nos départements et de nos régions ». C’est avec ces journaux qu’il entend mener le débat sur la réforme des collectivités locales. Le discours est équilibré et obscur à souhait : « forte attente de proximité », mais aussi « vision d’avenir pour les territoires », le département bien sûr, la région forcément. Les Américains appellent cela « garder sa poudre au sec », en attendant le moment de s’en servir.

Au Sénat, « le fait majoritaire n’a pas la même expression » qu’à l’Assemblée

L’ancien ministre du travail de Jacques Chirac, autrefois vétérinaire, toujours maire de Rambouillet et sénateur des Yvelines, a conquis la présidence du Sénat, il y a quatre mois, au nez et à la barbe de Jean-Pierre Raffarin. Ce n’est pas pour s’y reposer. Il veut occuper tout l’espace que lui offre une institution où il « rappelle » que « le fait majoritaire n’a pas la même expression » qu’à l’Assemblée nationale. En clair, Nicolas Sarkozy et son gouvernement ne font pas la loi, ici, comme au Palais-Bourbon.

Les sénateurs leur ont déjà fait payer d’une hausse de la redevance l’humiliation de devoir discuter d’un texte -le projet de loi sur l’audiovisuel public- déjà entré en application par décret pour une de ces dispositions essentielles, la suppression de la publicité après 20 heures. A trois jours du discours que le président de la République doit prononcer sur ce sujet, Gérard Larcher promet de veiller à ce que les Etats généraux de la presse respectent « la liberté (…) de toutes les presses ».

Les journalistes qui se retrouvent dans ce genres de circonstance, au Sénat, ont des airs de collectionneurs en alerte sur de possibles trouvailles. Souvent, rien ne s’y passe, mais il faut avoir un œil sur la « seconde Chambre ». Beaucoup d’anguilles s’y glissent sous les roches. Médiatiquement, c’est généralement invendable, mais ça peut faire soudain de gros titres, par exemple quand les sénateurs rejettent les tests ADN pour les candidats à l’immigration familiale.

Et la crise ? « Je l’ai toujours vue venir », dit le centriste Jean Arthuis, président de la commission des Finances. « La mondialisation, les délocalisations, ça ne pouvait pas marcher. On pouvait faire toute la publicité et toute la communication qu’on voulait autour -il fallait de l’esbroufe pour que les gens y croient-, mais ça allait forcément se casser la figure. » Il faut aller au Sénat pour entendre un ancien ministre de l’Economie de droite -bon, d’accord, du centre- dire des choses pareilles.

Photo : Gérard Larcher, président du Sénat, le 1er octobre 2008 (Gonzalo Fuentes/Reuters).