Bougie-neuvaine à Notre Dame du Sacré Cœur (Chloé Andries)

Quand Nicolas, 29 ans, a un rendez-vous important, il doit absolument faire un signe de croix en entrant dans la pièce où se « jouera son destin ». Un rituel qu’il applique religieusement à toutes les situations « à risque » : consultation chez le toubib, rencard amoureux ou entretien d’embauche.

« Il faut que je me signe au moment où je rentre dans la pièce ou une fois à l’intérieur. Parfois c’est vraiment difficile de ne pas se faire capter.

Je fais semblant de me gratter le front, puis de toucher un bouton de ma chemise, et ainsi de suite. Et si j’y arrive, c’est sûr, tout va bien se passer. »

Difficile a priori de comprendre le circuit neuronal de Nicolas.

« Je fais ça depuis que je suis petit. Mes parents me disaient que le signe de croix c’était la marque de Dieu sur moi. Je le voyais comme une super protection.

Du coup, ça m’est resté. Je ne crois plus vraiment en Dieu, mais je me dis qu’on ne sait jamais. »

Même chose pour la mère d’Elise, 65 ans, qui ne mange jamais de viande le vendredi saint. Elle en a mangé une fois, en se disant qu’après tout, c’était une vieille superstition. Mais cette année là, elle a été opérée : depuis, elle ne s’est plus jamais risquée à déroger à la règle.

Tous obsédés

Aucun de ces deux superstitieux n’est aujourd’hui croyant, mais tous estiment avoir de vieux restes. Et pendant que les plus athées d’entre nous évitent de marcher sur les lignes du trottoir ou exultent lorsque leurs yeux égarés se posent sur un magnifique 22h22, eux en appellent à la prière.

A chaque fois, le principe est le même : utiliser des pensées magiques, des rituels, pour se rassurer.

Et pour Alain Sauteraud, psychiatre spécialiste des obsessions, ces petits procédés n’épargnent presque personne :

« Quasi 100% des gens ont ce type de pensées. C’est ce qu’on appelle des obsessions normales. L’obsessionnalité est une fonction psychologique naturelle de l’homme qui lui permet de se protéger des dangers qui peuvent survenir. On y trouve quatre grands thèmes :

• le risque de souillure ;
• d’erreur ;
• de ce qu’on ne peut contrôler comme la maladie ou la mort ;
• et enfin la canalisation de notre propre violence.

Face à cela, l’homme adopte des rituels pour répondre à ses obsessions, canaliser son angoisse, avoir une illusion de maîtrise. Depuis la nuit des temps, les hommes conjurent le sort. Et dans ce domaine, la religion apparaît comme un très bon pourvoyeur de rituels et un bon moyen de canaliser l’angoisse. »

Notons d’ailleurs qu’avant que la psychiatrie ne s’en empare, des philosophes s’étaient déjà penchés sur la question. Théophraste, vers 300 avant J.-C., qualifiait la superstition de « crainte mal réglée de la divinité ».

Pensée magique, moyen de survie

Pour Alain Sauteraud, ce reliquat de l’éthologie humaine n’a rien d’absurde et pourrait même avoir quelque chose à voir avec l’évolution de l’homo sapiens :

« Comment expliquer que cet homo sapiens, si fragile, dont le petit est le plus immature de la création, et qui passe un tiers de son temps à dormir et donc à s’exposer aux prédateurs, ait survécu ?

La plupart des éthologues pensent que l’obsessionnalité joue un rôle. Ce souci humain constant de se mettre en sécurité par rapport aux dangers potentiels, n’a rien d’idiot. »

Séverine, 34 ans, avocate de son état, remet ainsi parfois sa vie dans les mains sainte Rita, patronne des causes désespérées.

« Pour des petites demandes, on allume un cierge quelques heures. Mais quand c’est super important, pour que ça marche, il faut que la bougie reste allumée pendant la totalité du laps de temps fatidique. »

Pour son oral d’avocat, elle a donc laissé sa bougie allumée plusieurs heures dans son appartement... vide.

« Je flippais de mettre le feu chez moi, mais vu l’enjeu, je l’ai quand même fait. J’ai installé le tout dans un large plateau en faïence, au milieu de la pièce, en déblayant autour, pour être sûre que je ne causerai pas d’incendie. Je me disais que j’étais un peu tarée, mais bon.

Je me souviens qu’un de mes camarades de promo, lui, se lançait des défis du genre : si j’ai reçu au moins cinq e-mails en arrivant chez moi, j’aurai plus de 12/20. De nous deux, qui est le plus dingue ? »

Que Séverine se rassure, elle appartient, avec ses propres rituels, à la grande masse des obsessionnels normaux que nous sommes. Chacun puisant dans ses références culturelles pour conjurer le sort.

Plus de « toc-qués » chez les dévots

Alain Sauteraud :

« Tout est une question de quantité. Quand l’obsession occupe la personne plus d’une heure par jour, on parle alors de TOC [trouble obsessionnel compulsif], cela concerne 2% de la population et ça peut se traiter. »

Quant à la religion, Dieu nous préserve de blasphémer en la voyant comme une usine à tocs. Elle peut en revanche bel et bien en devenir un bon terreau.

« Dans une étude menée sur un groupe de juifs orthodoxes très pieux, on a constaté que 10% d’entre eux souffraient de tocs, contre 2% pour l’ensemble de la population. »

Christine, elle, a eu un passage critique, il y a deux ans, après un accident de voiture.

« En rentrant chez moi, après l’hôpital, je me suis surprise à ressortir la vierge de ma grand-mère, que j’adorais regarder quand j’étais petite. Comme si elle allait me protéger.

Mon mec, un peu chamboulé en voyant les vieilleries ressortir du placard m’a lâché : “ Putain, arrête, j’ai peur que tu deviennes catho. ” Ça a duré quelques jours, et puis c’est parti. »

Le test des blasphémateurs

Quant à ceux qui se croiraient totalement étranger au phénomène, tournez donc sept fois votre langue... et faites le test d’Alain Sauteraud :

« Demandez à n’importe qui d’écrire sur une feuille : “ Je veux que mon fils/ma fille meure tout de suite dans la seconde.”

Cela déclenche automatiquement une pensée rituelle. Certains refusent de le faire, d’autres l’écrivent en répétant à voix haute qu’ils ne le souhaitent pas, ou repassent plusieurs fois sur les lettres.

C’est ça une obsession : rationnellement, c’est absurde, mais quand on vous dit de le faire, c’est une autre histoire. »