Je laissais entendre, dans ma précédente chronique, que l’air de cette première décennie du siècle semble parfumé d’arômes libertaires. Et c’est bien ce que l’on respire, à pleins poumons, dans le dernier livre de Jean-Didier Vincent : « Elisée Reclus, géographe, anarchiste, écologiste » (Robert Laffont, 2010).

On connaît l’auteur, le neurobiologiste, professeur émérite à Paris XI, membre de l’Académie nationale de médecine et de l’Académie des sciences, auteur d’une quinzaine de livres.

Mais ce que l’on découvre ici, c’est la profonde affection humaine et intellectuelle du savant pour cet autre grand savant que fut le géographe anarchiste Elisée Reclus, né comme lui sur les rives de la Dordogne à Sainte-Foy-la-Grande.

Les 400 pages de cette biographie se lisent -pardon pour la banalité mais c’est pure vérité- comme un livre d’aventures. Voici en effet un homme qui, né en 1830, ne cesse de parcourir le monde, le plus souvent à pied, et n’hésite pas à franchir l’océan, vers 1850, pour découvrir à son tour l’Amérique : l’esclavagisme en Louisiane et la misère des Amérindiens en Colombie où il tentera, en vain, de s’établir paysan.

Anarchiste géographe ou géographe anarchiste ?

De retour en Europe, il ne cesse d’écrire livres et articles (La Revue des Deux Mondes) et surtout de travailler à son grand œuvre, « La Nouvelle Géographie universelle », ce qui ne lui interdit nullement une intense vie amoureuse, familiale et sociale, une vie, aussi, de militant anarchiste.

Car ce fils de pasteur adhère, avec son frère Elie, à la première Internationale, section des Batignoles, devient l’ami de Mikhaïl Alexandrovitch Bakounine comme il deviendra celui du prince Piotr Alexeïevitch Kropotkine, s’engage dans la Commune comme simple combattant et, fait prisonnier sur le plateau de Châtilllon, vit le tourment de tous les détenus à travers quatorze prisons successives, refusant toutes les compromissions que sa notoriété lui offrait.

Désormais, convaincu que « l’anarchie est la plus haute expression de l’ordre » comme il l’écrit dès 1851, il ne cessera de propager l’Idéal.

A cet égard, il est intéressant de noter l’analyse brève mais pertinente de « l’illégalisme anarchiste » de la « Belle Epoque » et l’embarras dans lequel se trouvent des intellectuels comme Reclus pris entre leur réprobation de la violence (l’autorité par excellence) et leur volonté de ne pas désavouer les poseurs de « marmites » qui vont jusqu’à sacrifier leur vie à l’Anarchie. Éternelle impasse de laquelle on ne sort, hier comme aujourd’hui, que par le parti-pris résolu de la non-violence comme mode d’action politique, comme mode de vie, me semble-t-il.

Elisée Reclus, « un professeur qui n’est pas un professeur »

De même, l’attitude de Reclus sur la question du droit de vote ne manque pas d’intérêt car, dit-il, « voter c’est s’abaisser » ce qui ne l’empêche nullement de défendre ce droit dans la mesure où selon lui, « avoir le droit de vote était une marque de dignité, refuser de voter une marque de lucidité ».

Quant à l’éducation, Jean-Didier Vincent souligne l’importance que lui accordait Reclus. Comment pouvait-il en être autrement quand Zéline, sa mère, crée sa propre école où elle éduque les enfants de la famille (nombreuse) et ceux du voisinage selon une méthode, dit l’auteur, « qui n’est pas si loin des pratiques de la Main à la pâte » ?

Et quand sa cousine Pauline Reclus, qui deviendra Pauline Kergomard, fondatrice de l’école maternelle, dira de sa tante Zéline : « Son école était une école à la Pestalozzi, sans programme, sans emploi du temps, mais où l’on recevait par-ci, par-là des leçons inoubliables » ?

Naturellement, Elisée soutiendra Paul Robin, son éducation intégrale et son orphelinat de Cempuis car pour Reclus, rappelle Jean-Didier Vincent, une seule chose comptait :

« Tâchons de sauver les enfants de la triste éducation que nous avons reçue nous-mêmes. »

Reclus se fit enseignant quand il s’installa à Bruxelles fin 1894. Il donnait des cours à l’Université nouvelle, créée par des intellectuels proches du socialisme libertaire qui (comme l’Université populaire de M. Onfray) ne délivrait pas de diplômes et dont aucun des professeurs n’était rétribué. Là, il s’entendra dire qu’il est « un professeur qui n’est pas un professeur », le plus bel hommage sans doute que puisse recevoir un enseignant.

Ecologiste avant l’heure

Enfin, il fut également et peut-être surtout un précurseur de l’écologie politique puisque toute son œuvre de géographe anarchiste et d’anarchiste géographe « associe étroitement l’homme et son environnement dans une géographie sociale ». A cet égard, il est opportun d’apprendre qu’il rencontre en Ecosse l’urbaniste Patrick Geddes, sur la maison natale duquel est gravée la fameuse devise reprise par Ellul : « Penser global, agir local ».

De sorte que l’on regrettera d’autant plus l’attitude bête de Coline Serreau rabrouant Jean-Didier Vincent sans ménagements au cours d’une émission (« Ce soir ou jamais ») sous prétexte d’un « écart de langage » jugé anti-féministe, tant il est vrai qu’il en est du féminisme dogmatique comme de tout intégrisme : il peut être bête en toute bonne foi.

A l’opposé de cette intolérance regrettable, le livre de Jean-Didier Vincent est un remarquable essai de compréhension d’un homme et d’une œuvre trop méconnus dont l’un des caractères essentiels est précisément la liberté d’esprit.