Capture d’écran d’un article du Télégraph

Tokyo Sexwale, bientôt 60 ans, actuel ministre des « Human Settlements » (Bidonvilles) et patron du groupe minier Mvelaphanda Holdings, est depuis le 12 février au cœur d’un scandale, avec un divorce qui s’étale dans la presse.

Né à Soweto, ce « freedom fighter » (combattant de la liberté sous l’apartheid) avait été envoyé au bagne de Robben Island en 1977 pour « terrorisme ».

Libéré en 1990, il y est devenu l’un des proches de Nelson Mandela et y a rencontré sa femme, Judy van Vuuren, assistante juridique, issue d’une famille Afrikaner de la classe moyenne du Cap.

« Agressions physiques, verbales »

Présidentiable charismatique et homme d’affaires flamboyant, Tokyo Sexwale formait depuis son mariage en 1993 avec Judy l’une des pièces exemplaires du grand puzzle qu’est la « nation arc-en-ciel ».

Le couple mixte a longtemps posé en modèle, dans les magazines people, démentant le préjugé selon lequel les mariages « inter-raciaux », peu nombreux en Afrique du Sud, sont voués à l’échec.

Aujourd’hui, leur union n’a plus rien de politiquement correct : la mésentente, commentée par des membres de leur propre famille, s’étale sur les réseaux sociaux. Dans le dossier déposé au tribunal par Judy Sexwale, cet élément croustillant :

« J’ai été soumise, entre autres, à des agressions physiques, verbales et mentales, ainsi qu’à de la cruauté. »

Gros sous et connotation raciale

Et les commentaires d’aller bon train sur le fait qu’elle reproche à Tokyo Sexwale, de lui cacher sa fortune – l’une des plus grosses d’Afrique du Sud – alors qu’ils sont mariés sous le régime de la communauté des biens.

Elle lui réclame une maison à 7 millions d’euros, 300 000 euros pour la meubler et 100 000 euros pour une nouvelle voiture tous les cinq ans, en plus de 15 000 euros de pension alimentaire par mois et 5 000 euros mensuels pour chacun de leurs deux enfants, 19 et 20 ans...

Ce divorce n’a pas seulement une dimension symbolique, dans un contexte où la violence conjugale relève d’un vrai problème de société. Il prend aussi une tournure subtilement raciale, dans la manière dont il est présenté.

C’est le journal britannique et conservateur The Telegraph qui dépeint Judy comme une victime « dévastée » par la perte de « l’amour de sa vie ». Le quotidien noir sud-africain The Sowetan, lui, estime que Mme Sexwale veut mener grand train « aux crochets » de son mari.

De son côté, le quotidien de Johannesburg The Star, détenu par le groupe irlandais Independent News & Media, a dû présenter des excuses au ministre, pour l’avoir un peu trop vite décrit comme un « control freak » (une personne voulant tout régenter) ayant fait de sa femme un « punch bag » (un sac de frappe).