Naif Al-Mutawa devant les héros de « The 99 » aux Etats-Unis en octobre 2006 (Brian Snyder/Reuters).

Le Salon du Livre 2009 honore cette année la BD et plus particulièrement les Mangas. Un espace leur est dédié durant toute la durée de l’évènement avec à la clé : rencontres d’auteurs, projections inédites et débats. Mais si l’on connaît bien les BD nippones et « occidentales », qu’en est-il des autres BD étrangères ?

La société d’édition Raï Média nous en donne un aperçu, puisqu’elle diffusera dès le mois de juin « The 99 » (« Les 99 »), une BD inédite en France, mettant en scène les super héros de l’écrivain koweitien Naïf Al-Mutawa. Leur particularité ? Tous incarnent l’un des 99 attributs d’Allah... Une manière de saluer les valeurs universelles de la culture arabo-musulmane.

Des héros dans lesquels les musulmans peuvent se reconnaître

Quand Naïf Al-Mutawa crée « Les 99 » en 2006, ce psychologue koweïtien fan de BD depuis l’âge de 10 ans veut « créer des héros dans lesquels les musulmans puissent se reconnaître et trouver des modèles positifs ».

Dans les pays arabo-musulmans en effet, il n’y a pas ou peu de figures locales de la BD, explique-t-il, alors même que ces dernières jouent pourtant un rôle important dans le système de représentation des enfants et des adolescents.

La plupart des héros que lui-même a admirés dans sa jeunesse sont issus des Marvel Comics, la célèbre maison d’édition de bandes dessinées américaine, qui a produit « Spider Man », « Les 4 fantastiques », ou encore les « X-men ». « Les 99 » sont d’ailleurs très inspirés de cette dernière BD, tant sur le plan des graphismes que du scénario, à la différence que cette fois la plupart des références culturelles utilisées renvoient au monde arabe.

Le premier album, « Les Origines », commence ainsi sur la prise de Bagdad par les Mongols en 1258. Un évènement réel qui laisse ensuite place à la fiction : pour sauver de la destruction les milliers d’ouvrages de la bibliothèque, les gardiens du Califat en extraient les connaissances grâce à l’alchimie qui permet de les conserver dans 99 pierres dispersées aux quatre coins du monde.

Des centaines d’années plus tard, les pierres sont retrouvées une à une par des héros issus de 99 pays. Tous développent à leur contact des pouvoirs qui les amènent à incarner l’un des attributs prêtés à Allah dans le Coran.

Ainsi, Jabbar, le héros saoudien tout droit inspiré de Hulk, est « Le Puissant » doté d’une force surhumaine. Noora, une jeune fille des Emirats arabes unis, est « La Lumière » qu’elle peut manipuler à son gré. Hadya, pakistanaise vivant à Londres, est « Le Guide » et a le don de localiser et visualiser n’importe quelle position sur le globe. Aidés du Docteur Ramzi, qui symbolise « La Compassion », « Les 99 » canalisent et adjoignent leurs pouvoirs pour faire régner le bien.

Un succès déjà planétaire

Welcome to America - The 99 - Teshkeel.

Pour réaliser son rêve d’écrivain, Naïf Al-Mutawa n’a pas lésiné sur les moyens. Bénéficiant du soutien d’une soixantaine d’investisseurs issus de la Péninsule arabique (dont la Banque islamique de Bahreïn), du Moyen-Orient, mais aussi d’Amérique du Nord et d’Asie, il lève près de 25 millions de dollars.

Avec cet argent, il crée en 2004 sa société d’édition, Teshkeel, basée à Koweït et New York. C’est entre ces deux villes qu’il élabore pendant deux ans les scénarios des « 99 » et donne corps à ses personnages avec l’aide précieuse des dessinateurs de Marvel.

Les premières publications sont diffusées en 2006 en anglais et en arabe au Moyen-Orient, puis aux Etats-Unis et au Canada. La BD marche bien et de plus en plus de distributeurs se montrent intéressés, au point qu’elle est maintenant disponible en langues locales dans des pays géants comme l’Indonésie, la Malaisie, l’Inde et bientôt la Turquie.

Au final, c’est un succès planétaire. Un million d’albums sont distribués dans le monde chaque année...

Premier surpris par sa réussite, Naïf Al-Mutawa voit les projets se multiplier. Un des six premiers parcs à thèmes sur les super héros devrait bientôt ouvrir au Koweït. La compagnie hollandaise Endemol lui a également proposé de produire une série de vingt-six dessins animés relatant les aventures des « 99 ».

Les quatre premiers opus devraient voir le jour d’ici à la fin 2009, sous la forme d’un film de... 99 minutes ! Et quand on lui demande les raisons d’un tel succès, celui-ci répond sans hésitation :

« C’est parce que je m’adresse à tous les jeunes et pas seulement aux musulmans que mon idée a marché. Je voulais dépasser le traditionnel clivage Orient-Occident et montrer l’aspect universel des valeurs portées par tous mes héros. »

Une BD areligieuse et universelle

Naïf Al-Mutawa précise :

« Mon but c’est qu’un juif, un catholique, un bouddhiste ou un musulman puisse lire ma BD et s’y retrouver. Là j’aurais bien fait mon boulot ! »

Dans « Les 99 », aucun dialogue n’aborde le thème religieux. Les héros ne prient pas et ne lisent pas le Coran. Si certaines femmes portent le voile, elles n’en sont pas moins les meilleures alliées des hommes et ont des pouvoirs tout aussi enviables.

Un pied de nez aux plus conservateurs qui réprouvent la mixité homme-femme dans le monde du travail et les lieux publics. Sur les dix-neuf albums déjà réalisés, chacun met par ailleurs en scène au moins trois super héros.

Un choix qui n’est pas anodin car l’auteur souhaite aussi montrer que « sans coopération avec les autres, rien n’est possible ».

L’impressionnante diversité des nationalités des personnages est aussi en elle-même un appel à la tolérance et à la diversité. C’est d’ailleurs ce qui a séduit Idrissi Domar, directeur de la société d’édition Raï Media, à Lyon, qui publiera bientôt la version francophone de la BD.

Pour cet anthropologue de formation, lui aussi grand amateur de comics, « Les 99 » « est une BD qui se trouve au carrefour de la mondialisation et de la culture arabe. Elle est basée sur des valeurs universelles que l’on retrouve dans toutes les religions, toutes les sociétés, toutes les cultures (...) Non seulement, elle permet aux jeunes issus du Maghreb-Machrek de se reconnaître et d’être fiers d’un produit de qualité mais elle donne aussi aux autres la possibilité de voir sous un jour nouveau et positif ce qui vient du monde arabo-musulman ».

Etrange et passionnante histoire que celle de cette BD qui veut réconcilier valeurs occidentales et orientales et qui n’a pas manqué, à ses débuts, de créer la polémique.

L’Arabie Saoudite avait d’abord interdit sa distribution, puis les autorités du pays se sont ravisées, jugeant que rien dans cette dernière n’offensait les valeurs de l’islam. De même que ceux qui voudraient y chercher du prosélytisme religieux, n’y trouveront pas leur compte selon Idrissi Domar :

« La BD véhicule des traits culturels, pas des idées politiques, ni religieuses. Si ces interrogations sont posées, ce sera par ignorance... par des gens qui ne l’auront pas lu. »

En France, les lecteurs pourront se faire leur opinion à partir de juin 2009, date à laquelle, un premier album des « 99 » sortira, tiré à 7 000 exemplaires. Dès avril, quatre pages de la BD seront également éditées tous les deux mois dans le gratuit Raï Mag, diffusé dans plusieurs grandes villes du pays.

Photos : Naif Al-Mutawa devant les héros de « The 99 » aux Etats-Unis en octobre 2006 (Brian Snyder/Reuters) et « Welcome to America » - The 99 (Teshkeel).