Livre Volant (Olsson Shadows/OIF).

Le livre n’est pas une marchandise comme une autre. Il est à la fois un objet économique et culturel. On l’achète, on le prête, on le donne, toujours dans le but de partager et de découvrir.

Si certains souhaitent qu’il passe de mains en mains pour véhiculer cultures et savoirs à travers le monde, d’autres pensent qu’il appartient à chacun de pouvoir choisir ses propres lectures, ses propres outils de connaissance.

Un débat d’idées qui ne peut laisser indifférent autour d’un bien commun que tout le monde peut avoir dans sa poche.

Le livre globe-trotter

Albert-Louis Mathieu fait partie de ceux qui souhaitent donner une nouvelle vie aux livres abandonnés. Sa passion, c’est la langue française. Une langue dont il déplore, au fil du temps, l’oubli et le manque de considération dans le monde entier.

Cet amoureux de littérature a donc décidé, en 2003, de fonder un réseau de promotion du français par le biais de l’association Le Bouquin Volant. Pourquoi « volant » ? Parce qu’il passe de mains en mains : du particulier qui le donne, à l’association qui le récupère et le confie au voyageur, qui le transmettra à de nouveaux lecteurs des pays du Sud.

« Nous récoltons une moyenne de 10 000 livres par mois de la part de gens qui n’en ont plus l’usage », explique Albert-Louis Mathieu, à la tête d’une équipe de 50 bénévoles. Récupérés les dimanches sur des marchés de Paris et des Hauts-de-Seine, les livres, de l’ouvrage littéraire au manuel scolaire, sont triés par thématique et par intérêt linguistique, puis stockés.

Embarqués par un voyageur ou une association, ils sont ensuite déposés dans une école ou une bibliothèque du pays de destination. Le Bouquin Volant a distribué 238 000 livres depuis sa création, dont une majorité dans les pays francophones (Cameroun, Liban, Madagascar, Sénégal) ainsi que dans des universités qui enseignent le français (Bulgarie, Chine, Inde).

Une aide qui peut bien souvent s’avérer très utile comme le témoigne Flore Bénard, coordinatrice des partenariats à l’Alliance française :

« Les étudiants sont très nombreux à apprendre le français, mais ils n’ont souvent même pas de dictionnaire à leur disposition. Les dons de l’association leur apportent au moins les moyens de suivre correctement leurs études. »

Un don polémique

Plein de bonne volonté et d’ingéniosité, Albert-Louis Mathieu s’est lancé dans une initiative qui ne fait pourtant pas l’unanimité. En particulier auprès des pays receveurs, qui ne voient pas toujours d’un très bon œil l’arrivée en grande quantité de livres « occidentaux » dans leurs écoles et leurs bibliothèques.

Michel Choueiri, président de l’Association internationale des libraires francophones (AILF), nuance l’apport de ces envois :

« Donner, c’est bien. Donner le choix, c’est mieux ! »

Car, ce qui est souvent reproché aux associations des pays du Nord, c’est d’envoyer du matériel sans prendre en compte la culture locale, ni les attentes réelles des pays destinataires. Certains se montrent même très hostiles.

« Faut-il continuer à parler de fraise, de raisin, de Blanche Neige, à des enfants qui vivent sous des manguiers, vendent et achètent des oranges, cultivent des noix de karité ? », s’insurge Béatrice Gbado, fondatrice de la maison d’édition béninoise pour enfants Ruisseaux d’Afrique.

Elle tempère cependant :

« Pour qu’un enfant se construise, il faut d’abord qu’il comprenne la culture de son pays, ses propres racines. Ce n’est qu’après qu’il pourra s’ouvrir aux autres cultures et à leur littérature. En plus, ces dons de livres déstabilisent l’économie locale. »

Cette dernière conséquence est particulièrement redoutée par les éditeurs locaux qui craignent de ne plus vendre les livres de leurs auteurs, déjà peu nombreux à être publiés.

Ce débat qui entoure le don de livres fait finalement apparaître la nécessité de développer un partenariat Nord-Sud raisonné et réfléchi. Dans cette logique, l’Unesco a souhaité structurer le système en rédigeant une « charte du don de livres ».

En une vingtaine d’articles, le document recommande aux associations de procéder à un don « de qualité et non de quantité ». Les livres fournis doivent répondre à la demande des organismes receveurs et correspondre aux besoins du public, le tout sans nuire à l’économie de l’édition locale. Le but est donc d’inscrire la relation donneurs-receveurs sur la base d’une véritable coopération.

Une alternative durable

Pour apporter une réponse aux problèmes d’accès aux livres dans les pays du Sud sans avoir recours aux dons, l’Organisation internationale de la francophonie (OIF) a, quant à elle, développé depuis 1986 des Centres de lecture et d’animation culturelle (les Clacs).

Mené dans dix-huit pays francophones du Sud (Afrique, océan Indien, Caraïbes et Proche-Orient), ce programme permet de renforcer ou de créer des structures publiques culturelles. L’intérêt de l’initiative repose en fait sur une étude préalable des conditions d’implantation des centres et des attentes de la population.

« Contrairement aux idées reçues, la pénurie de livres dans les pays du Sud ne peut justifier l’envoi d’ouvrages issus d’invendus ou mis au rebut par les bibliothèques des pays nantis, s’alarme Eric Weber, responsable du programme à l’OIF. Avant de fournir en livres un Clac, nous étudions par exemple le système éducatif de la région pour identifier les ouvrages adaptés aux programmes scolaires. »

Les Clacs sont destinés essentiellement aux jeunes. Ils regroupent une bibliothèque ainsi qu’une salle polyvalente équipée de matériel audiovisuel. L’OIF, qui achète les livres, favorise des ouvrages neufs édités localement, en français ou en langues nationales. Chaque Clac gère ainsi un fonds d’ouvrages spécifique à son pays, voire à sa région.

Pour Eric Weber, l’objectif, au-delà de combler un manque évident de matériel, est d’inciter les gouvernements des pays du Sud à mettre en place de vraies politiques nationales de lecture publique :

« Cette dynamique a été enclenchée à Madagascar, Haïti ou l’Ile Maurice suite à l’action des Clacs. Nous espérons que ces pays permettent à leur population d’accéder durablement aux livres et à la culture, des enjeux majeurs pour la démocratie et le développement. »

Tous ces propos montrent la teneur du débat. Si l’on ne peut condamner le don de livres, qui répond à un besoin évident des populations des pays du Sud, on comprend qu’il doive être encadré de manière à ne pas compromettre le marché local de l’édition et à respecter la culture du pays.

Tant qu’il n’y aura pas une mobilisation forte des pouvoirs publics et du monde de l’édition pour consolider le marché du livre dans les pays en développement, le don reste utile. L’important est que le livre réponde à sa fonction première : satisfaire celui qui le découvre.

Photo : Livre Volant (Olsson Shadows/OIF).