A la télé américaine, la mode est aux familles polygames. Après le succès de « Big Love », superbe série de la HBO, la chaîne TLC s’attaque au phénomène avec Sister Wives, un programme de télé-réalité sur les aventures d’une famille polygame de l’Utah. De quoi relancer le débat sur une pratique interdite par la loi, mais adoptée par des dizaines de milliers d’Américains.

« Big Love », qui entame sa cinquième saison en janvier, dépeint le quotidien de Bill Henrickson, entrepreneur à Salt Lake City, et celui de ses trois femmes et nombreux enfants. La série choisit de se concentrer sur les relations entre les « sister wives » -nom donné aux épouses dans les familles polygames- et leur mari.

Au fil des épisodes, on découvre les querelles, les jalousies et les rancœurs qui animent la vie des Henrickson, mais aussi l’affection qui les unit. On finit par éprouver de la sympathie pour Bill, obligé de recourir au Viagra pour toutes les satisfaire, et pour cette famille, atypique mais charmante. (Voir la vidéo en anglais)

Si la série reconnaît certains attraits à la polygamie, elle en expose aussi les aspects les plus sombres. A travers la communauté fondamentaliste mormone de Juniper Creek -où vivent les parents de Bill- les scénaristes lèvent le voile sur les mariages forcés, les détournements de mineures et le comportement mafieux de certains « prophètes ».

Sister Wives : « Ils violent la loi et s’en vantent à la télé »

Avec le succès de « Big Love », Hollywood s’intéresse de plus en plus à ces familles hors normes longtemps ignorées par le reste de la société américaine. Le téléfilm « The 19th Wife » -diffusé en septembre aux Etats-Unis- traite de la polygamie à travers le meurtre d’un homme par l’une de ses sister wives.

Plus positive, la chaîne TLC propose une version télé-réalité de « Big Love ». Les Brown, famille polygame, moderne et bien intégrée, ouvrent leur quotidien aux caméras. (Voir la vidéo en anglais)

Seulement voilà, contrairement à « Big Love », Sister Wives n’est pas une fiction et même si la série de la HBO a fait évoluer les mentalités, elle n’a rien changé aux textes.

Suite à l’émission, Kody Brown et ses trois épouses font donc l’objet d’une enquête de la police locale. Une manière de rappeler que, malgré une popularité toute récente, la polygamie reste interdite par la loi.

Contacté par téléphone, Scott Troxel, porte-parole du procureur général de l’Utah, explique, gêné :

« Notre bureau ne les poursuit pas, c’est la police locale qui les poursuit. Et si elle les poursuit, c’est parce qu’ils violent la loi et s’en vantent à la télé.

Ils se mettent dans une situation très délicate, et nous avec. »

« Mieux servir Dieu »

Une situation délicate et pour cause : avant « Big Love », la polygamie était surtout associée aux affaires de détournements de mineures et aux cas de consanguinité dans les communautés fondamentalistes mormones. La série a donné un visage plus humain, et plus sympathique, à cette pratique, relançant le débat sur sa légalisation. Les poursuites judiciaires lancées contre les Brown l’ont renforcé.

Du côté des partisans de la légalisation, on trouve bien sûr les premiers intéressés.

La grande majorité des familles polygames américaines -entre 20 000 et 50 000 personnes, selon les sources- appartient à l’Eglise fondamentaliste mormone. Depuis 1890, date du schisme avec l’Eglise mormone, les membres de cette mouvance religieuse pratiquent le « mariage pluriel céleste » en toute illégalité.

Ceux-là insistent surtout sur l’aspect idéologique du débat. Pour eux, être polygame, c’est respecter la volonté de Dieu. Face aux critiques qui leur reprochent de ne pas respecter le droit des femmes, ils publient des témoignages de sister wives sur Internet. Celles-ci pratiquent la polygamie pour « mieux servir Dieu et obéir ses commandements » ou encore « pour donner plus de chance aux femmes de s’engager avec un homme vertueux ».

Des lois « hypocrites »

Certains s’éloignent du débat idéologique et défendent la légalisation de la polygamie d’un point de vue juridique. Dans une tribune de USA Today, intitulée « Les lois sur la polygamie montrent notre hypocrisie », le journaliste argumente :

« Un individu peut vivre avec des partenaires multiples et même engendrer des enfants de différents partenaires tant qu’ils ne sont pas légalement mariés.

Mais, lorsque ce même individu accepte de se marier légalement avec ces partenaires, on l’emprisonne. »

Un « prophète » parmi les « 10 most wanted » du FBI

Chez les adversaires de la légalisation, on rappelle les scandales liés à la polygamie qui ont éclaté ces dernières années. Warren Jeffs, prophète des fondamentalistes, accusé de détournement de mineure, de viol et d’inceste, a ainsi figuré dans la liste des « 10 most wanted » du FBI en 2006.

Si les détournements de mineures ont le plus attiré l’attention des médias, la cause des « lost boys » entache d’autant plus l’image des polygames américains. Le cas de ces adolescents mis au ban des communautés qui finissent dans les rues de Salt Lake City ou de Las Vegas a été révélé par Dan Fischer, ancien membre de l’Eglise fondamentaliste mormone. Selon lui, il s’agit avant tout d’éliminer la concurrence :

« Quand il y a des hommes qui épousent 20, 30, jusqu’à 80 femmes, d’autres hommes ne pourront pas se marier, ça relève de la loi biologique et arithmétique.

L’Eglise dit qu’elle expulse ces garçons à cause de leur influence néfaste, mais vous noterez qu’ils expulsent rarement des filles. »

« Ne pas poursuivre la polygamie »

L’antagonisme entre la défense des libertés individuelles, chères aux américains, et la lutte contre certains actes criminels, complique l’intervention des autorités contre la polygamie. Scott Troxel, porte-parole du procureur général de l’Utah, explique :

« C’est difficile de faire la différence entre les familles polygames où toutes les parties sont consentantes et celles où il y a des abus. C’est pour ça que la politique de notre bureau est de ne pas poursuivre la polygamie.

On se concentre sur les crimes liés à l’exercice de la polygamie, comme les détournements de mineures, les violences ou les négligences. »

Le sujet est donc complexe et sa récente médiatisation rouvre un débat longtemps oublié.

Dans la bande-annonce de Sister Wives, la chaîne TLC interpelle d’ailleurs le téléspectateur : « Repensez l’amour, repensez le mariage, repensez la réalité familiale. » Pour repenser encore plus l’amour, une petite idée pour les scénaristes : pourquoi ne pas faire une série sur une femme avec trois maris ?