Herman Cain pourrait en témoigner, la politique américaine est parfois plus une affaire de morale que d’idées. Coups bas entre candidats, scandales sexuels, les élections inspirent Hollywood qui privilégie une vision cynique. Dernier exemple en date dans l’univers des série : « Boss », portrait d’un maire de Chicago corrompu jusqu’à la moelle.

Outsider jusqu’à l’automne 2011, Herman Cain est devenu, le temps de quelques sondages, favori de la primaire républicaine. Cette figure du Tea Party séduit les ultra-conservateurs avec son discours populiste anti-immigration et un plan fiscal d’un autre temps.

Fin octobre, le site américain Politico révèle que deux femmes l’ont accusé de harcèlement sexuel dans les années 1990. L’affaire, et ses suites, fait depuis la une des médias outre-Atlantique.

La politique et les scandales sexuels semblent souvent aller de pair aux Etats-Unis. La primaire, période propice à la traque de dossiers gênants sur le passé des candidats, est devenue le théâtre de nombreuses affaires. Ce n’est pas Gary Hart ou Bill Clinton qui diraient le contraire.

« Reste dans ce métier et tu deviendras blasé et cynique »

Phénomènes médiatiques, les scandales sexuels n’influencent pas toujours le choix des électeurs. Mais dans les productions hollywoodiennes, ils sont au cœur de l’intrigue.

« Les Marches du pouvoir », dernier film de George Clooney, livre une vision cynique et désabusée de la politique. L’histoire ? Un jeune conseiller, qui travaille sur la campagne d’un candidat à l’investiture démocrate, perd ses illusions et renonce à ses principes dans la course au pouvoir.

Dans « Primary Colors », film de 1998 sur les primaires démocrates, John Travolta incarne un candidat qui rappelle le Bill Clinton de la campagne de 1992. Les deux films montrent des hommes politiques aux idéaux admirables qui se révèlent des figures immorales.

La leçon, s’il y en a une, est résumée dans cette réplique des « Marches du Pouvoir » : « Reste assez longtemps dans ce métier et tu deviendras blasé et cynique. » De quoi donner envie de jeter sa carte d’électeur.

« Boss » : manipulations et corruption

La rentrée des séries offre un nouvel exemple de cette vision désabusée. « Boss » s’attaque à un mythe de la politique américaine, la ville de Chicago et les méthodes réputées discutables de ses élus.

La série, diffusée sur la chaîne américaine Starz, suit les pas de Tom Kane, maire de la ville charismatique et corrompu. Atteint d’une maladie neurologique, il tente de cacher son état à son entourage et ses administrés.

Mise en scène léchée (le premier épisode est réalisé par Gus Van Sant), acteurs de qualité, la série est l’une des plus prometteuses de cette rentrée. Seule ombre au tableau : une vision des affaires publiques tellement cynique qu’elle en devient parfois caricaturale.

Alessandra Stanley, critique télé du New York Times, regrette le ton du programme :

« Les électeurs ne font pas confiance aux élus, mais Hollywood ne se fait pas confiance pour rendre justice aux hommes politiques ; les scénaristes ne cessent d’attribuer des mauvais coups d’opérette à des personnages dont la seule force réside dans leur goût pour la mesquinerie. »

« The West Wing » : refuge des démocrates sous Bush

Une série se distingue pourtant des autres productions américaines en adoptant un ton plus positif. « The West Wing » (« A la Maison Blanche » en France) a, durant sa diffusion de 1999 à 2006, maintenu une qualité d’écriture exceptionnelle, devenant ainsi l’un des meilleurs programmes de ces vingt dernières années.

La série raconte les deux mandats de Josiah Bartlet, président des Etats-Unis, et la campagne de son successeur, le candidat latino-américain Matt Santos.

Avec son président libéral, cultivé et intègre, « The West Wing » est vite devenue le refuge fictif des démocrates désespérés par la présidence de George W. Bush.

La série présente avec subtilité la complexité de la conquête et de l’exercice du pouvoir. Des négociations avec le Congrès, aux compromis quotidiens entre idéaux et considérations électorales.

« Élever le niveau du débat public »

Dans la première saison, l’épisode « Let Bartlet be Bartlet » illustre ces tensions. Le président Bartlet (joué par le très bon Martin Sheen) peine à retrouver la fougue qui lui a fait remporter l’élection. Lors d’une confrontation, Leo McGarry, son chef de cabinet, lui reproche de ne plus s’engager par peur de ne pas être réélu.

Provoqué par son bras droit, le Président réalise que son travail « est plus important que la réélection ». Cet épisode marque le début d’une nouvelle ère pour l’administration Bartlet, avec un objectif : « Elever le niveau du débat public dans le pays. »

On retrouve la même volonté dans la campagne de son successeur, Matt Santos. Le candidat outsider, qui rappelle Barack Obama en 2008, lutte contre son entourage pour imposer une campagne d’idées, plutôt que de personnalités. Après plusieurs discussions, il décide de profiter de son temps d’antenne pour changer la nature du débat.

Six ans après la fin de sa diffusion, « The West Wing » reste la preuve que l’on peut aborder la politique de manière divertissante et intellectuellement stimulante sans tomber dans une vision cynique et facile. Des qualités qui manquent cruellement à la télé américaine à l’approche des élections.