Mais quand donc les institutions européennes (Commission européenne et chefs d’Etat ou de gouvernement, qui se réunissent ces tout prochains jours en Conseil) vont-elles reconnaître ce qui est aujourd’hui un secret de Polichinelle : l’Europe se condamne à la récession généralisée, à une sorte d’auto-mutilation, si elle ne bouscule pas le calendrier dit du retour aux équilibres budgétaires dans tous les pays qui la composent ?

Tout le monde le sait dans le petit monde des gouvernants et de la finance : à vouloir rétablir les équilibres budgétaires à marche forcée, les pays européens s’enfonceront dans la crise. Tout le monde le sait et bien peu osent le dire à haute voix. Quelques hiérarques socialistes français s’y sont risqués tel Claude Bartolone, président de l’Assemblée nationale, qui, à la mi-octobre, soulignait le « côté absurde » de l’objectif de retour à ce fameux chiffre de 3% de déficit pour la France en 2013.

Assez sèchement recadré sur l’heure par le ministre du Budget Jérôme Cahuzac, Claude Bartolone l’a été également, mais de manière plus nuancée, par le président de la République lors de sa dernière conférence de presse.

3% : objectif maintenu, mais...

Qu’a déclaré en substance le président de la République ? Qu’il maintenait fermement cet objectif des 3% et qu’en aucun cas il ne prendrait l’initiative de demander une révision de cet objectif, confiance des marchés et engagement devant les électeurs obligent. Et ce n’est pas la petite volée de bois vert – dont Pierre Moscovici a accusé réception – que vient d’administrer l’agence Moody’s en dégradant d’un cran la « note » française, qui modifiera cette posture…

… mais François Hollande ajoutait qu’il comptait « en même temps sur la volonté de croissance et la souplesse qui doivent être la marque de l’Europe ». Voilà pour la France qui ne se veut et ne peut donc pas s’afficher à la manœuvre.

Allemagne : alerte sur la croissance

Tel n’est pas le cas de l’Allemagne. La performance de croissance allemande du troisième trimestre (0,2%, comme en France, du reste) est un clignotant inquiétant. Plus alarmiste que ce chiffre est le rapport de la Bundesbank publié ce lundi (voir le commentaire qu’en donne Challenge) : plafonnement des exportations, chômage à la hausse, détérioration des comptes publics…

La raison en est toute simple : l’économie allemande est construite sur les exportations ; la Chine, un des débouchés importants de l’industrie allemande ralentit et se referme ; les pays européens, l’autre grand débouché, sont à l’arrêt, l’Union européenne se trouvant globalement en récession. C’est tout bête : si les uns n’ont plus les moyens d’importer, les autres n’arrivent plus à exporter.

Et voilà pourquoi Angela Merkel, confrontée à des élections générales dans moins d’un an, se trouve contrainte de mettre de l’eau dans son vin économico-libéral et de faire montre d’une souplesse inhabituelle chez elle. Plus encore que François Hollande, elle a un intérêt majeur à ce que la croissance frémisse un peu plus en Europe et à ce que les politiques d’austérité se modèrent.

L’austérité contre-productive

Et puis il y a les pays qui paient déjà le prix fort au principe de retour accéléré à l’équilibre de leurs comptes : Grèce, Portugal, Espagne, Italie, Irlande...

Déjà la Grèce et l’Espagne ont obtenu des reports d’échéances pour certains de leurs engagements. Athènes compte sur un nouveau report pour éviter une nouvelle crise politique qui menace.

Tous en tout cas constatent que la potion « austérité » (coupes sombres dans les dépenses publiques, privatisations…) mitonnée par la Commission européenne et le FMI ne produit pas les effets escomptés, bien au contraire.

Ne rien voir, ne rien entendre

En principe, le Conseil européen de jeudi et vendredi doit être consacré à la préparation du budget futur de l’Union européenne. Sujet d’importance certes, qui verra la Grande-Bretagne, seule contre presque tous, réclamer une diminution des fonds européens.

Mais au-delà, sauf à se fermer les yeux – face à la dégringolade de la croissance – et à se boucher les oreilles – face aux clameurs protestataires qui montent des pays plongés dans la récession – les dirigeants européens doivent admettre que « le roi est nu ». Autrement dit que la stratégie actuelle les conduit tous – peut-être par des chemins différents – dans le mur et que donc le temps est venu de « donner du temps au temps ». Même les « marchés » applaudiront.