La Becherovka (Wikimedia Commons/CC)

En écrivant ce petit texte, je suis en train de siroter un verre de Becherovka, une liqueur traditionnelle tchèque. Je vous assure : ce n’est pas de l’alcoolisme mais un geste patriotique.

Le 14 septembre, Prague a interdit la distribution et la vente des spiritueux de plus de vingt degrés, après une vaste intoxication à l’alcool frelaté. La mesure assouplie depuis jeudi serait levée sous un délai de 60 jours.

Avec l’interdiction en question, le gouvernement tchèque avait envoyé ce message au monde : la consommation de l’alcool fort tchèque peut vous renvoyer vers la bière... celle où l’on avance les pieds devant !

Les appuis haut placés du marché noir

Et bien je ne suis pas d’accord. Certes, la mort, en l’espace de quelques semaines, de plus de 26 personnes intoxiquées à l’alcool frelaté, vendu entre la Moravie du Nord et Prague, est une chose tragique. L’alcool meurtrier provenait d’un réseau de distilleries illégales qui, auto-exonéré d’une importante taxe qui frappe ce secteur de production, approvisionnait le marché aux prix de défi.

Il n’y a pourtant aucun doute : ceux qui ont été le plus gravement touchés par la prohibition temporaire, instaurée par le gouvernement, ce sont les producteurs légaux respectant toutes les normes et payant des impôts élevés ; depuis l’interdiction des exportations des spiritueux tchèques, leur réputation internationale en a pris un coup.

Comment le commerce illégal a-t-il pu continuer de gagner du terrain en Tchéquie depuis bien des années, sans que personne ne s’en émeuve ? La journaliste d’investigation Jana Lorencova a une opinion claire et nette là-dessus.

Autour de l’an 2000, elle avait tourné une série de reportages sur le traficdes spiritueux pour la Télévision publique tchèque. Aucune enquête judiciaire n’avait suivi ses nombreuses révélations, en revanche, à la suite de ses émissions la rédactrice avait subi des pressions et des intimidations multiples.

Selon Jana Lorencova, ce trafic noir était couvert part des hommes très haut placés, depuis la direction des douanes jusqu’au ministère des Finances. Il avait fini par se transformer en une véritable bombe à retardement.

Tout récemment encore, le parlement tchèque a voté une décriminalisation de la production illégale d’alcool. Les autorités ne se sont réveillées que lorsque l’eau-de-vie empoisonnée a commencé à faire ses premières victimes.

Le gouvernement montre (tard) ses muscles

Après avoir longtemps fermé les yeux, en réaction aux décès en série, le gouvernement tchèque a frappé fort, mais pas la bonne cible : les producteurs légaux des spiritueux. Pour des raisons purement politiciennes. A quelques semaines des élections sénatoriales et régionales, la coalition des droites au pouvoir était en très mauvaise posture : les médias remâchaient sans cesse les effets escomptés d’une nouvelle vague de rigueur et d’une énième hausse de la TVA, programmées pour janvier prochain, sur la population.

Après la mise en place de la prohibition, l’attention des médias s’est subitement tournée vers cette décision qui permettait au gouvernement d’exhiber ses muscles. Et ça lui a plutôt réussi : l’opinion publique oscillant dans un premier temps entre neutralité et approbation, une partie des électeurs de droite s’est mise à scander : « Mettons nos ivrognes à sec ! »

Sous l’euphorie de son coup médiatique, le gouvernement a oublié que le pays ne vivait pas en autarcie : en admettant que tout l’alcool vendu sur le territoire national était potentiellement dangereux, il devait l’être également en dehors de ses frontières, vu la constitution physique quasi identique des Tchèques et des étrangers.

Les interdictions slovaques, puis polonaises et même russes des importations de l’alcool en provenance de la Tchéquie ont d’abord pris le cabinet de court. Pour prévenir une décision de Bruxelles allant dans le même sens, il s’est enfin résigné à interdire toutes les exportations des spiritueux.

La Becherovka, une boisson tchèque ?

Ayant déniché quelque part la nouvelle, mes amis parisiens à qui j’avais offert une belle bouteille design pleine de Becherovka m’ont récemment demandé si boire de l’alcool fort en provenance de mon pays ne comportait pas quelques risques. Face à leurs visages crispés, je les ai soupçonnés, malgré mes assurances, de s’apprêter le soir même à vider le contenu de ma bouteille-cadeau dans l’évier.

J’ai ensuite cherché sur Google les informations à propos de la distillerie de Becherovka, siégeant à Karlovy Vary (Carlsbad), en Bohême. J’ai découvert que, à mon insu, elle avait été rachetée par Pernod Ricard !