La microédition, laboratoire fragile de la création littéraire

Publié le 15/07/2010 à 12h26

Une pile de livres (RLHyde/Flickr).

La France est probablement le pays du monde où le système d’aide à la création littéraire est le plus complet et le mieux rodé : prix, foires, salons du livre, bourses de création, résidences d’écrivains. A cela on ajoute un réseau assez dense de libraires et points de vente.

Ce système français du livre, permet à de nombreux écrivains de vivre et d’accéder à la notoriété. Cette espérance de vie prolongée des auteurs se fait aussi grâce aux microéditeurs.

Qu’appelle-t-on un microéditeur ?

Le vocabulaire courant tendrait à définir la petite édition par rapport à la grande. Cependant il n’est pas rare qu’un petit éditeur en cache un gros, dont il n’est en fait qu’une extension, par le biais d’une collection par exemple.

Le vrai petit éditeur c’est le microéditeur, qui est totalement indépendant. Il est en général diffusé par lui-même, on appelle ça « l’autodiffusion ». Quand il commence à être reconnu il peut être diffusé par un distributeur spécialisé dans les maisons dites « de taille restreinte ».

Une maison de taille restreinte ne fonctionne pas comme les autres maisons de taille plus importante. En général elle fonctionne avec une ou deux personnes en plus de « l’éditeur », souvent sur la base du bénévolat. Vivre de cette activité n’est pas simple, souvent c’est un violon d’Ingres, parfois coûteux, souvent dévoreur de temps.

La microédition, refuge d’un Michel Houellebecq débutant

Les gros éditeurs -je dis bien les gros pas les grands, car on peut être petit et grand dans l’édition, rarement petit et gros, c’est bizarre mais c’est comme ça- les gros éditeurs donc, disent que publier des écrivains médiocres mais vendeurs permet d’éditer des écrivains plus talentueux, mais plus difficiles à lire.

C’est parfois vrai, mais dans la plupart des cas, ces écrivains au talent non-reconnu ne trouvent refuge que chez un microéditeur. Lorsqu’un débutant au talent complexe, sous entendez qui ne vendra pas assez, a été refusé par les grosses maisons, il se tourne vers les microéditeurs. S’il parvient au succès, sous entendez s’il atteint le seuil de rentabilité exigé par une grosse maison, il arrive qu’il quitte son microéditeur pour la grosse structure qui lui permettra plus facilement d’accéder à la notoriété et aux différents prix qui font vendre plus.

Il est des exemples édifiants, comme celui de Michel Houellebecq.

Publié d’abord par un éditeur courageux (Maurice Nadeau) mais disposant de peu de moyens, il a bénéficié de l’extraordinaire richesse de la petite édition qui, seule, s’est engagée à le soutenir et à le porter vers le public alors que les grandes maisons lui ont toutes fermé la porte au nez.

De même, Philippe Claudel a publié des livres chez une tout petit éditeur avant de connaître le succès chez Stock avec « Les Ames grises ». POL, à l’époque où il était petit et indépendant, a eu le courage de soutenir l’œuvre difficile, mais essentielle, de Valère Novarina.

Sans les petits éditeurs, la poésie ne survivrait pas en France

Cette diversité des maisons d’édition, tant par la taille que par leur spécialisation, est un élément déterminant du système littéraire français. Sans les microéditeurs, beaucoup d’auteurs ne parviendraient pas à trouver leur place. Non que dans les petites structures on publie des ouvrages plus intéressants que chez Gallimard ou chez Flammarion. A ma connaissance le choix n’y est proportionnellement ni pire ni meilleur. Mais elles exercent plusieurs fonctions essentielles :

permettre à des inconnus d’accéder à la publication,
assurer la survie de genre peu commerciaux,
rééditer certains écrivains oubliés ou étrangers.

Sans la microédition, la poésie, en France, ne survivrait pas. Les microéditeurs de poésie sont innombrables et dévoués. Souvent ils publient aussi des beaux livres, où l’artiste s’associe avec un écrivain, un poète. Sans eux on ne pourrait lire ceux qui animent avec intensité une vie de poésie quotidienne. Ce ne sont pas Le Seuil ou Flammarion qui gaspilleraient un centime en publiant de jeunes poètes.

La vocation de ces grosses maisons c’est le chiffre d’affaire.

Erotisme et canulars... Les genres mineurs chez les petits éditeurs

Ce phénomène n’est pas nouveau, mais il a tendance à s’accentuer avec le phénomène de concentration qui touche le secteur de l’édition. Il y a cinquante ans, les grands éditeurs misaient plus sur le fonds, moins sur le côté marchand et les ventes rapides. Dans les années 60 et 70, celles du boom économique et culturel, les éditeurs importants prenaient plus facilement le risque de textes difficiles et d’auteurs peu connus, de peur de rater le train de la fin de siècle et l’an 2000.

Ce ne sont pas seulement les auteurs inconnus ou marginaux, ou les futurs grands écrivains, qui trouvent refuge dans les petites maisons, ce sont aussi les genres mineurs, négligés ou provisoirement méprisés, comme autrefois le roman :

érotisme,
satire,
canulars,
insolite,
faux dictionnaires,
catalogues d’expositions loufoques...

Ces récits incongrus, issus d’univers imaginaires ne sont pas tous réussis, mais la microédition demeure le principal lieu d’expérimentation et d’invention, sans lesquelles une littérature ne vit pas.

Beaucoup d’auteurs étrangers doivent également passer par de toutes petites maisons pour trouver un public.

Enfin, c’est bien souvent chez un microéditeur que l’amateur trouvera :

des rééditions d’auteurs oubliés,
des textes rares de grands auteurs,
des ouvrages qui ont eu leur importance dans l’histoire de la littérature ou des idées.

Les libraires croulant sous l’accumulation de romans, comment trouver un espace pour un recueil de poésie tiré à trois cents exemplaires, mal distribué, et dont on vendra un ou deux en six mois ? Non seulement les journalistes accordent presque toute la place, à chaque rentrée littéraire, à deux ou trois livres publiés par Gallimard, Grasset ou Albin Michel, mais les prix les plus connus vont systématiquement aux grandes maisons.

Enfin, comme s’il fallait définitivement en finir avec la diversité et avec l’édition indépendante, leurs tirages massifs envahissent les rayonnages, et s’entassent en piles dans les Fnac.

Des problèmes de visibilité et d’argent pour les petits éditeurs

On publie environ sept cents romans français en septembre. Cette abondance ne signifie pas que le lecteur a vraiment le choix car les mémoires de Loana ou le dernier roman de PPDA ne sont pas plus excitants qu’un récit issu de la microédition.

Mais, en l’absence de véritable information, le lecteur moyen ne choisit pas : il prend ce qu’il voit et ce dont tout le monde parle. Certains ont les moyens de lui faire croire qu’il choisit, ça s’appelle le marketing.

On s’étonne donc parfois des mauvais commentaires des grosses maisons, je dis bien grosses mais pas grandes, qui s’en prennent aux plus petites pour leur reprocher de n’avoir qu’un succès de snobisme, ou d’encombrer les tables des libraires. Il ne suffit pas aux gros éditeurs d’être riches, il faut aussi que les autres n’aient pas le droit d’exister.

Un microéditeur, à moins de bénéficier d’une fortune personnelle ou de gagner au Loto, finit souvent par être dévoré par un plus gros. S’il veut survivre et demeurer indépendant, il doit souvent avoir recours aux aides à la publication apportées par le Centre national du livre (CNL).

Mais celui-ci ne peut pas soutenir tout le monde, et qui plus est lorsqu’à sa tête on trouve, comme ce fut le cas de 2005 à 2008, un directeur de collection des éditions du Seuil, cela peut faire douter de l’équité de certains choix.

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