Lancement du premier anniversaire de la révolution tunisienne à Sidi Bouzid. Un portrait de Mohamed Bouazizi à l’arrière plan. (Thierry Brésillon)

Durant trois jours, à partir de 17 décembre, Sidi Bouzid a célèbré le Festival de la liberté dans une ambiance de fête assez déconcertante à première vue, puisqu’il commémore un suicide, dans un contexte de désespoir économique que tout le monde s’accorde à considérer comme inchangé dans cette région déshéritée de la Tunisie. C’est que Sidi Bouzid, la mal aimée, y voit l’espoir de sa réhabilitation.

Entrée du gouvernorat de Sidi Bouzid, lieu de l’immolation de Mohamed Bouazizi (Thierry Brésillon)

L’histoire de Mohamed Bouazizi a été mille fois racontée et son geste est unanimement considéré comme le déclencheur de la séquence de protestation au terme de laquelle la maison Ben Ali/Trabelsi est tombée le 14 janvier.

Ce moment de rupture politique spectaculaire et improbable a frappé les esprits dans le monde entier et prouvé, notamment aux yeux des peuples arabes et de leurs dirigeants, que désormais, les dictatures aussi solides soient-elles, n’étaient plus invincibles, avec l’effet d’entraînement que l’on connaît.

Le 14 janvier s’est alors substitué au 7 novembre 1987, date de l’éviction d’Habib Bourguiba par Ben Ali, comme moment fondateur de la Tunisie nouvelle. Pas un discours politique qui n’ait célébré «  la révolution du 14 janvier  », et l’une des principales places de la capitale a été débaptisée pour remplacer une date par une autre. Un mimétisme troublant au passage, qui suggère qu’au fond les mots changent mais que les structures demeurent. Mais c’est un autre débat.

Une énième dépossession

Les habitants de Sidi Bouzid voient dans la gloire du 14 janvier et l’oubli du 17 décembre, la marque d’une énième dépossession au profit de la capitale. Bien sûr, aux yeux d’une bonne partie du monde, le 17 décembre était une journée comme les autres et l’auto-immolation de Mohamed Bouazizi n’a accédé au rang d’événement politique que quelques jours plus tard.

Mais cette part de subjectivité ne convainc pas les Bouzidis pour qui c’est bien le geste de désespoir et de défi d’un jeune Tunisien ordinaire transfiguré par son sacrifice et ses dernières paroles «  Chouroul  ! Houria  ! Karama watanyia  !  » [Travail  ! liberté  ! Dignité citoyenne  ! ], qui marque le début de la Révolution.

Nadia, une jeune femme de 31 ans, insiste :

«  Avec le 14 janvier, les gens Tunis s’attribuent tout le mérite. Mais c’est nous les premiers qui avons affronté le régime. C’est nous qui étions seuls face à des milliers de policiers déchainés  »,

J’ai brisé le mur de la peur

Me Khaled Aouaïnia, avocat. « Je suis l’un des premiers à avoir brisé le mur de la peur » (Thierry Brésillon)

L’avocat Khaked Aouaïnia rappelle, vidéo à l’appui, comment le 18 janvier, à 10 heures, il haranguait la foule devant le gouvernorat, alors que la veille, des heurts avaient opposé les jeunes exaspérés aux aux force de l’ordre.

« Le 17 décembre, les jeunes ont réagi de manière spontanée. Mais avec d’autres militants syndicalistes et avocats, nous avons compris que nous pouvions donner une portée politique à l’acte de Bouazizi. J’ai été un des tout premiers à briser le mur de la peur.

Devant le gouvernorat, j’ai désigné la pauvreté, l’inégalité et le manque de liberté comme les vraies causes du terrorisme. J’ai dénoncé la corruption à l’hôpital régional, au tribunal, le détournement de tous les projets d’investissement au profit de la côte. Juste après, la police a chargé et lancé des grenades lacrymogènes et les affrontements ont repris.

Ensuite, le mouvement s’est doté d’une tactique pour épuiser les forces de l’ordre. La nuit les jeunes provoquaient les policiers pour les attirer dans ruelles et les harceler, alors que les journées étaient calmes. »

Nadi : « Nous ne nous sommes pas révoltés pour un intérêt particulier » (Thierry Brésillon)

Mais si le moment fondateur du 17 décembre n’a pas, jusque là, accédé au rang de symbole, c’est le résultat d’une volonté politique estime Nadia :

«  Derrière le choix du 14 janvier, il y a l’idée que la révolution s’est terminée avec le départ de Ben Ali. C’est ce que veulent faire croire les forces contre-révolutionnaires. Mais c’est le 17 décembre que la révolution a commencé, elle n’est pas finie et elle continue de s’étendre. Le 14 janvier n’est qu’une étape.  »

Une perspective que conforte l’éclairage nouveau apporté par les révélation de Médiapart, sur cette journée du 14 janvier. Plutôt que la fuite d’un président vaincu par la rue, le départ de Ben Ali s’avère plutôt comme le résultat d’une tentative de révolution de palais dépassée par les événements.

Une révolution mondiale

La carte de « L’expansion de la révolution de la dignité » accrochée dans les rues de Sidi Bouzid (Thierry Brésillon)

Sidi Bouzid oubliée, déshéritée, orpheline, se rêve en berceau d’une révolution mondiale de la liberté et de la dignité dont une immense carte accrochée dans la ville retrace l’expansion à travers la Tunisie, le monde arabe avant d’atteindre Athènes et New York ou des manifestants d’Occupy Wall Street reprenaient en arabe le fameux «  Ech’Chaab yourid…  » (le peuple veut…), mot d’ordre des soulèvement tunisiens.

Nadia veut rappeler le message politique du 17 décembre :

« Nous ne nous sommes pas soulevés seulement pour nous-mêmes ou pour un intérêt particulier. Nous nous sommes révoltés pour que chacun se voit reconnu dans sa dignité, pour que les dirigeants corrompus ne privent plus les peuples de leurs droits.

Notre révolution a changé les mentalités jusqu’en Europe et aux Etat-Unis parce que nous sommes liés les uns aux autres par une solidarité humaine  ».

La mauvaise réputation

Il est de bon ton, dans la capitale de railler la balourdise campagnarde et la veulerie des habitants de Sidi Bouzid, réputés plus enclins à protester qu’à travailler.

La réaction des élites de la capitale au succès des listes de la Pétition populaire (Al Aridha) promues par Hachemi el Hamdi, originaire de Sidi Bouzid, n’a fait que conforter cette mauvaise réputation. Et approfondir encore la blessure narcissique d’une ville meurtrie.

Un vieil instituteur retraité s’emporte :

«  Ces gens de la capitale qui ont dit à la télévision que nous étions des imbéciles parce que nous avions voté pour Al Aridha devraient se souvenir que c’est parce que nous sommes descendus les premiers dans la rue qu’ils ont le droit de s’exprimer librement.

On peut être en désaccord avec son programme, mais qu’au moins on respecte notre dignité  !  »

En quête de reconnaissance, Sidi Bouzid n’a rien négligé pour démentir sa réputation à l’occasion de ce premier anniversaire  : feu d’artifice, concerts d’artistes internationaux, expositions d’art, repas offert par les jeunes du quartier En Nour qui, l’an dernier, menaient une véritable guérilla urbaine contre la police…

Les symboles divisent

Faut-il identifier la révolution tunisienne au 17 décembre ou au 14 janvier est l’objet, en Tunisie, d’une polémique où les énergies s’épuisent sans rien régler des vrais problèmes du pays. La Tunisie est encore loin de s’unir autour d’une vision consensuelle du bouleversement politique qu’elle traverse depuis un an et dont l’image n’a pas fini de se révéler.

Souvenons-nous qu’en France, lorsque le 14 juillet a été adopté comme jour de la Fête nationale en 1879, ce n’était pas pour commémorer la prise de la Bastille, mais la Fête de la Fédération du 14 juillet 1790, qui avait marqué l’unité retrouvée et la réconciliation.

En attendant que les Tunisiens se trouvent un symbole commun, le Festival de Sidi Bouzid aura contribué à rendre à la révolution tunisienne, engluée depuis des mois dans les crispations identitaires et les marchandages politiques, sa fraîcheur et sa générosité initiales.

Un enfant à Sidi Bouzid, maquillé en l’honneur du 17 décembre. (Thierry Brésillon)