Des militants de l’UGTT mercredi soir à l’annonce du retrait du mot d’ordre de grève (Thierry Brésillon)

L’UGTT, la centrale syndicale historique, a renoncé mercredi soir, au mot d’ordre de grève générale lancé pour le 13 décembre, suite aux violences dont elle été victime le 4 décembre. Après un accord négocié avec le gouvernement.

Si elle avait eu lieu, cette grève générale aurait été la deuxième depuis l’indépendance de la Tunisie en 1956. La précédente, en 1978 avait déclenché une vague d’émeutes, écrasée dans le sang. Même le 14 janvier 2011, alors que le sort du régime de Ben Ali était en jeu, le syndicat n’avait appelé qu’à un arrêt de travail de deux heures. La grève générale est donc l’arme ultime.

« Contre les milices de Ghannouchi »

Le point de départ cette brusque montée de tension ont été les violences auxquelles a donné lieu la contre-manifestation des Ligues de protection de la révolution, devant son siège historique, place Mohamed Ali, lors de célébrations de l’anniversaire de l’assassinat de Farhat Hached, symbole du mouvement national et syndical.

Ces organisations, réputées proche de la base militante d’Ennahdha sont accusées par les syndicalistes, de constituer «  des milices au service de Rached Ghannouchi  » (le président d’Ennahdha), plus qu’au service du parti lui-même. Leur dissolution, et la poursuite des auteurs des agressions, est l’une des principales revendications de la grève générale.

Mais pour les syndicalistes et les sympathisants réunis mardi devant en signe de solidarité, la cible était clairement le gouvernement dominé par Ennahdha, comme le clamait une militante :

«  Nous voulons reprendre la révolution aux islamistes qui nous l’ont volée  ! Nous voulons chasser Ennahdha du pouvoir ».

La paix sociale

Côté gouvernement, on s’étonnait de cette stratégie de confrontation alors même le 4 décembre, le gouvernement, l’UGTT et la centrale patronale, UTICA, avaient signé un accord salarial dans les secteurs public et privé, prévoyant une hausse de 6%.

Dans l’entourage du Premier ministre, Hamadi Jbali, on estime que toutes les demandes sociales de l’UGTT ont été satisfaites, au risque de compromettre les équilibres budgétaires, pour acheter la paix sociale, afin de stabiliser la situation pour ne pas rebuter les investisseurs. Il paraît vain de chercher à contrer une organisation qui revendique 750 000 adhérents.

Cet épisode de confrontation était donc interprété comme une démarche purement politique, dictée par la composante la plus à gauche du syndicat.

« Vous ne ferez rien sans nous »

Mais l’UGTT est bien davantage qu’un mouvement social. Comme l’explique le sociologue Vincent Geisser  :

«  En raison de son rôle historique, l’UGTT se pense aussi quasiment comme une institution d’Etat.  »

Partie prenante du mouvement national, elle a toujours co-géré les équilibres sociaux avec le gouvernement, comme le poursuit Vincent Geisser  :

«  L’UGTT a toujours été un partenaire de l’Etat. Qu’elle soit l’inspiratrice de sa politique comme durant la période socialiste des années 1960, l’élément dominant dans une gestion paritaire de la question sociale, ou le relais de la répression de l’Etat par la négociation à l’époque de Ben Ali.

Une fois les compromis sociaux directement négociés entre le Premier ministre et le secrétaire général de l’UGTT, les maximalistes étaient réprimés à l’intérieur du syndicat. »

La Révolution, qu’elle a analysée, selon Vincent Geisser, comme « une manière de sauver la Tunisie de la corruption de Ben Ali », va lui offrir l’occasion de regagner une place de premier plan, à travers le rôle joué localement par les militants syndicaux pour encadrer les émeutiers. Mais depuis, dans les nouveaux équilibres politiques, elle doit s’imposer à nouveau.

Le sociologue analyse la situation actuelle au regard de cette histoire  :

«  Le message de l’UGTT aujourd’hui c’est : vous ne pourrez rien faire sans nous. Elle s’oppose à ceux qui voudraient remettre en cause son rôle historique.

Le conflit actuel entre le syndicat et Ennahdha est dû au fait qu’à ses yeux, les islamistes ne sont pas les héritiers de cette histoire de la construction de l’Etat, et elle les juge pour cette raison illégitimes pour gouverner. Ils ne lui apparaissent pas comme les défenseurs des travailleurs tunisiens appauvris par l’impérialisme économique. »

L’échec des initiatives de dialogue national

Pour démontrer qu’elle est un acteur incontournable de la transition démocratique, en juillet dernier, le secrétaire général, Houcine Abassi, avait lancé une initiative de dialogue entre les forces politiques, le gouvernement et la société civile pour s’entendre sur les points essentiels :

• les grands axes de la Constitution,
• la composition de la commission électorale,
• la mise en œuvre des lois sur la presse...

Une initiative relancée par l’organisation d’une rencontre le 16 octobre.

Or Ennahdha, et ses allliés au gouvernement n’ont pas donné suite à cette proposition, estimant qu’elle revenait à créer un espace de délibération parallèle à l’Assemblée constituante, sur un terrain où les équilibres politiques sont plus favorables aux partis de gauche.

Le projet de grève générale de jeudi était une nouvelle tentative de réaffirmer l’importance de son rôle politique. L’élaboration d’une feuille de route pour définir les prochaines étapes de la transition et la reprise du dialogue national étaient les deux autres principales revendications de la grève générale.

Une démonstration de force

Une série de grèves régionales, à Sfax, Gafsa, Sidi Bouzid, depuis la fin de la semaine dernière, avait permis au syndicat de montrer ses muscles. Mardi après midi, un rassemblement de solidarité a été organisé.

Houcine Abassi, secrétaire général de l’UGTT (Thierry Brésillon)

En fin d’après midi, artistes et intellectuels sont venus manifester leur soutien, dans un rituel assez surprenant, à un Houcine Abassi impérial, sûr de son pouvoir.

Pourtant, en dehors des déclarations officielles, des cadres et des militants faisaient part de leur scepticisme sur l’opportunité d’utiliser si tôt l’arme de dissuasion d’une grève générale, loin d’être populaire parmi la majorité de la population qui redoute la division et les troubles.

Consciente que le rapport de force n’était pas en sa faveur dans un contexte économique, social et sécuritaire incertain, la centrale a préféré annuler son mot d’ordre après une journée de délibération interne houleuse.

Journée des dupes

L’accord convenu mardi inclut une condamnation de la violence commise le 4 décembre par les Ligues de protection de la révolution, une enquête paritaire sur ces événements du 4 décembre et la protection de la réunion des organisations politiques et syndicales.

Des syndicalistes de l’UGTT attendent le résultat des négociations, mardi après midi. (Thierry Brésillon)

Un bilan qui paraît un peu maigre aux yeux des quelques centaines de sympathisants qui avaient le sentiment, mardi soir, de sentir à nouveau vibrer le souffle révolutionnaire, comme des milliers de syndicalistes persuadés que l’heure de la confrontation avec Ennahdha était arrivée.

L’UGTT affaiblie face à Ennahdha

A l’annonce de l’annonce de l’annulation pure et simple du mot d’ordre, les visages se sont fermés parmi la foule rassemblée place Mohamed Ali. Un femme en état de choc soupire :

« Avec la grève générale, nous avons joué notre plus grosse carte et nous l’avons perdue. L’UGTT est très affaiblie maintenant face à Ennahdha. »

Une enseignante tente de justifier :

« Il fallait lancer ce mots d’ordre après toutes les attaques des militants d’Ennahda sur nos locaux à Tunis, à Jendouba, à Sidi Bouzid. Mais il ne fallait pas le lancer si l’on n’était pas sûr de pouvoir aller au bout. »

Les militants les plus aguerris tentent de sauver la face en expliquant que c’est le jeu de la démocratie interne, qu’ils seront toujors là pour soutenir l’UGTT, tandis que les cadres s’apprêtent à passer soirée difficile pour faire avaler la pilllule à une base chauffée à blanc depuis une semaine.

Des syndicalistes en colère (Thierry Brésillon)

Mais les plus dépités, et souvent les plus jeunes, laissent éclater leur colère :

« Ô Fahrat Hached, vois la trahison ! Houcine Abassi a vendu l’Union ! »

Un peu à l’écart de ce tumule, seul adossé à un mur, un ancien ouvrier vernisseur sur bois, laisse couler ses larmes.

« Je suis syndiqué depuis 1970. J’ai vécu la répression en 1978 et en 1984, mais là c’est trop dur. »

Ce revers restera probablement comme un tournant historique dans la longue histoire de la centrale syndicale et de celle de la transition démocratique. Une partie de la gauche qui misait sur l’UGTT pour évincer Ennahdha par la rue vient de mesurer la réalité cruelle du rapport de force politique.