Au Nouveau Mexique, déjà des nostalgiques de la peine de mort
la salle d’exécution de la prison de Saint-Quentin, Californie (CAcorrection).
(De Sante Fe, Nouveau Mexique) A Santa Fe, capitale du Nouveau Mexique, le couloir de la mort est vide depuis deux ans. Le 18 mars 2009, le gouverneur démocrate Bill Richardson a signé le texte abolissant la peine capitale dans cet Etat voisin du Texas et de l’Arizona. Une décision « politique » selon Jim Burleson et Henry Valdez, des pro-peine de mort convaincus qui ne voient là qu’une tentative de séduire l’électorat.
Eux l’admettent sereinement : ils sont pour la peine de mort sans être ni extrémistes moralistes ni particulièrement assoiffés de sang. Détendus et souriants, ils nous reçoivent au Country Club après leur partie de golf hebdomadaire. Il faut dire que ces deux-là ont été, toute leur vie, en contact avec les pires criminels. Jim est policier, ancien shérif et président de l’Association des shérifs et de la police du Nouveau Mexique (NMSPA). Henry lui est un « District Attorney » (procureur), tout juste retraité. Il raconte :
« En tant que procureur, j’ai eu à intervenir dans des cas passibles de la peine capitale et j’ai moi-même envoyé quelqu’un dans le couloir de la mort.
Certains crimes, qui s’attaquent à l’humanité même, font frémir. Cela arrive rarement mais, quand c’est le cas, il me semble normal que la société dise : “Ce que tu as fait est si mal que tu dois payer de ta vie.” »
Le couloir de la mort, plus dissuasif que la peine
L’homme qu’Henry a enoyé dans le couloir de la mort avait abattu une fillette de 9 ans. « Le genre de crime qui mérite la peine capitale », selon le procureur. Le condamné est décédé avant d’avoir été exécuté. Mais pour Henry l’important n’est pas tant la punition que l’effet dissuasif de la peine de mort :
« Savoir qu’ils peuvent être condamnés à mort empêche les gens de commettre certains crimes. Je ne crois pas que ce soit la peur de mourir qui les dissuade mais plutôt celle de se retrouver dans le couloir de la mort.
Les condamnés à mort sont enfermés dans leur cellule 23 heures sur 24. Ils n’ont qu’une heure par jour pour se laver et faire de l’exercice, seuls. Ils sont coupés du monde.
Ceux qui sont déjà allés en prison savent ce qui les attend dans le couloir de le mort. C’est ça qui les empêche de commettre des crimes passibles de la peine capitale. »
le couloir de la mort du pénitencier de Santa Fe (JmHouse).
Les exemples ne manquent pas. Henry nous parle notamment des émeutes de 1980 au pénitencier de Santa Fe :
« Lors des émeutes, 33 détenus ont été tués alors que les gardes ont eu la vie sauve. Ils ont échappé de peu à la mort mais aucun n’a été tué. A cette époque, au Nouveau Mexique, on pouvait écoper de la peine capitale pour le meurtre d’un garde mais pas pour celui d’un détenu et les émeutiers le savaient. Selon moi, si les gardes ont eu la vie sauve, c’est bien grâce à la menace de la peine capitale. » (Ecoutez le son, en anglais)
« Nous policiers sommes les premiers sur les scènes de crime »
Avant l’abolition, le Nouveau Mexique n’était pas un Etat particulièrement sanguinaire. Depuis la réinstauration de la peine de mort en 1976, une seule personne a été exécutée. Terry Clark, auteur de l’enlèvement, viol et meurtre d’une enfant de 9 ans avait lui même demandé à recevoir l’injection mortelle. A titre de comparaison, depuis la même année, le Texas a exécuté plus de 450 condamnés, dont 17 en 2010.
Et pourtant, juste avant l’abolition, en février 2009, à la question « soutenez vous la peine de mort pour les pires meurtriers ? », 67% des habitants du Nouveau Mexique répondaient par l’affirmative. Jim en faisait partie bien sûr. Il explique :
« Je pense également que l’aspect dissuasif est essentiel. Mais c’est aussi une question de morale. Les policiers sont la première ligne de contact avec les criminels. Nous sommes les premiers sur les scènes de crime, nous voyons les traces de violence, la peine des familles, les larmes, et pour nous il doit y avoir une justice. »
la cellule où les condamnés attendent leur exécution, à la prison de Saint-Quentin, Californie, (CAcorrection).
L’ancien shérif était d’ailleurs prêt à donner lui même le feu vert s’il le fallait :
« Il y a quelques années, j’ai été nommé secrétaire de cabinet du département correctionnel. J’étais responsable de toutes les prisons de l’Etat et de tous les détenus, dont ceux dans le couloir de la mort.
Lors de mon entretien, le gouverneur m’a demandé ce que je pensais de la peine de mort. J’ai répondu que, selon moi, la peine capitale avait sa place dans notre système judiciaire.
Il m’a dit : “Ce que je vous demande c’est, si le cas se présente, serez-vous capable de donner l’ordre d’appuyer sur le bouton ?” Ce n’était pas une question rhétorique, il y avait deux condamnés dans le couloir de la mort. Finalement j’ai répondu : “Oui monsieur, j’en suis capable.”
Il m’a dit de ne pas m’inquiéter, que de toute façon il ne voulait pas en arriver là. Si j’avais dû le faire, je l’aurai fait mais, je dois être honnête, je me suis senti soulagé de ne pas avoir à endosser cette responsabilité. »
Surcoût et anesthésiant polémique
Depuis, l’Illinois a suivi les traces du Nouveau Mexique. La peine de mort y a été abolie le 11 mars dernier. Cela porte donc à seize le nombre d’Etats n’appliquant plus la peine capitale. Choix politique, moral ou budgétaire ?
Difficile de trancher car il est vrai que la mort coûte cher, jusqu’à dix fois le prix d’une condamnation à perpétuité. Malgré tout, les Américains y sont encore favorables. Selon un sondage, en 2010, 64% des Américains soutenaient la peine de mort (49% lorsqu’il existe une possibilité de substitution par la prison à perpétuité).
En attendant, les exécutions continuent dans 34 Etats. La dernière date du 31 mars 2011 : William Glenn Boyd, 45 ans, condamné à mort pour un double meurtre commis en 1986, a été exécuté dans l’Alabama. Une injection létale prévue pour le début du mois au Texas vient quant à elle d’être annulée par la Cour Suprême. En cause : une polémique sur le nouvel anesthésiant utilisé.
les seringues contenant l’anesthésiant et les deux produits mortels (Jessica Stacey).
Jusqu’à présent, le premier produit contenu dans la seringue fatale était du Thiopenthal dont la fabrication a cessé aux Etats-Unis. Son rôle est d’empêcher la douleur causée par l’injection des deux produits suivants.
Il doit être remplacé par du Pentobarbital un anesthésiant vétérinaire, ce que contestent les avocats de Cleve Foster qui écope donc d’un sursis.
« Un jour, une autre fillette de 9 ans sera tuée »
Jim et Henry eux attendent leur heure, patiemment. Pour le moment disent-ils, il est trop tôt pour revenir sur l’abolition de la peine de mort. Mais le procureur sait que la question se posera à nouveau :
« C’est vrai que nous n’avons pas constaté de gros changement dans le nombre d’homicides depuis l’abolition de la peine de mort. Je pense qu’on assistera plutôt à des incidents isolés. Et puis, un jour, une autre fillette de 9 ans sera tuée. C’est à ce moment-là que les gens voudront réinstaurer la peine de mort.
Tant qu’elle n’est pas déclarée anticonstitutionnelle par le gouvernement, le dialogue n’est pas clos. »
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Si j’avais dû le faire, je l’aurai fait mais, je dois être honnête, je me suis senti soulagé de ne pas avoir à endosser cette responsabilité.
Voilà, beau parleur mais bien content de ne pas avoir à endosser une responsabilité pareille. Quelle hypocrisie.
Avant l’abolition, le Nouveau Mexique n’était pas un Etat particulièrement sanguinaire. Depuis la réinstauration de la peine de mort en 1976, une seule personne a été exécutée. Terry Clark, auteur de l’enlèvement, viol et meurtre d’une enfant de 9 ans
[...]
Et puis, un jour, une autre fillette de 9 ans sera tuée. C’est à ce moment-là que les gens voudront réinstaurer la peine de mort.
Restaurer la peine de mort comme réponse à un crime que la peine de mort n’avait pas empêché quelques années avant, c’est d’une logique implacable.
Les pro peine de mort devraient plutôt assumer leur désir de vengeance au lieu de se retrancher derrière une argumentation bancale, à défaut d’être convaincant leur discours serait au moins cohérent. Surtout que la personne interviewée admet elle même que le régime carcéral lié à cette peine est bien plus dissuasif que son issue...
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