(De Perpignan) Miquel Dewever-Plana prépare un webdocumentaire produit par Upian sur les Maras, gangs de jeunes armés en Amérique latine. Le fruit d’une longue immersion au Guatemala, l’un des pays les plus violents du monde, que le photoreporter catalan souhaite présenter l’an prochain, à Visa pour l’image.

Il sera porté par le témoignage filmé d’une ancienne « marera » en quête de rédemption. Entretien avec ce témoin engagé d’une société « malade ».

Vu de Visa : Comment un étudiant en biochimie de voyage en Amérique latine s’est-il retrouvé, 20 ans plus tard, photoreporter au cœur des gangs les plus violents du continent ?

Miquel Dewever-Plana :

J’ai fait la rencontre décisive d’une femme de la communauté maya lors de mon deuxième voyage au Guatemala, en 1990.

Sa famille s’était réfugiée au Mexique pendant la Guerre civile [1960-1996, Ndlr]. Elle n’avait plus de nouvelle. Nous sommes partis à leur recherche dans la région du Chiapas. Une aventure... jusqu’au choc terrible des retrouvailles.

J’ai vu des vies brisées, découvert l’horreur du conflit dont personne n’osait parler dans le pays. De retour en France, je ne pouvais plus dire que je ne savais pas. Je devais témoigner.

Par la photographie ?

Ce langage universel était le plus approprié. J’ai donc suivi des études de photojournalisme à Paris après avoir collaboré avec une ONG. L’expérience a fait de moi un photographe.

Pour entrer dans l’âme de la population maya, j’ai compris qu’il fallait être patient. Sortir de notre vision occidentale. Prendre le temps pour bien photographier.

Les cinq années de mon projet « Mayas », jusqu’en 2000, ont été les plus dures - j’ai partagé leur extrême précarité -, mais aussi les plus belles de ma vie. Une renaissance.

La violence des Maras est-elle liée au traitement des Indigènes ?

La plupart sont des descendants des Mayas, mais ils ne le savent pas ou le rejettent. Or ils tiennent d’eux la blessure terrible d’avoir perdu un proche, sans aucune logique. Un « problème psychologique » transmis aux nouvelles générations à force de garder le silence.

J’ai mené un projet sur le génocide maya basé sur un livre puis une exposition itinérante dans le pays, en suivant l’exhumation de corps.

J’avais découvert que les gens parlaient aux morts dans les cimetières. Comme photojournaliste, j’ai trouvé un sens à ce que je faisais à travers ces expos installées sur des bâches.

Cela motive-t-il leurs crimes ?

Les « mareros » sont des enfants qui ont grandi dans la misère des bidonvilles, souvent analphabètes, sans structure familiale, battus ou violés.

Dans un Etat absent. Ils sont incapables de se projeter dans l’avenir, et intègrent les gangs dès 10 ou 12 ans à la recherche d’une famille, avec pour seul code la violence.

Leur héros n’est pas le père. C’est le chef du gang. Ils assassinent pour être aimés. En face, les autorités répondent par la même violence avec des escadrons de la mort. En vain. On arrache les fruits pourris d’un arbre sans en guérir les racines. Résultat, les crimes augmentent.

Comment avez-vous réussi à intégrer ces gangs, et les photographier ?

Je les ai rencontrés en prison, là où sont les chefs. Au bout de trois mois, j’ai pu prendre des photos personnelles. Certains se sont mis à pleurer comme des gamins. J’ai eu de l’empathie, même si je ne justifie évidemment pas leurs crimes. Ils sont la conséquence et non la cause de l’état du pays, de ses politiciens corrompus et de sa justice absente.

Je me suis dit : « Si j’avais été à leur place, j’aurais fait quoi ? » Dans leurs conditions, je serais sans doute devenu comme eux un assassin. On ne naît pas mauvais, on le devient.

Votre prochain travail mettra en avant une de ces jeunes cherchant la rédemption...

Alma, une Maya entrée dans le gang à 14 ans. Elle a assassiné... et concentre en elle tous les maux de cette société. C’est une héroïne de roman. Elle a fini par accepter de témoigner face caméra dans un besoin de rédemption, à travers un livre et un webdocu que j’aimerais présenter à Visa en 2012.

C’est aussi un travail pédagogique qui sera présenté aux enfants du Guatemala.

Mais la priorité, c’est d’assurer sa sécurité. Vouloir quitter les Maras a failli lui coûter la vie. Elle est aujourd’hui clouée en fauteuil roulant. Dans un lieu caché. On va voir comment la sortir de là. En l’invitant en France, déjà.

Et vous, face à ce danger omniprésent ?

Je ne m’autorise pas la peur, mais je ne suis pas une tête brûlée. Je ne recherche pas le danger. Ce sont les risques du métier. Même si... Depuis l’assassinat de Christian Poveda (Photoreporter tué en 2009 au Salvador où il vivait et a réalisé un film sur les maras, La Vida Loca, ndlr), que j’ai appris alors que j’étais à Visa pour l’image, je suis plus vigilant.

Mickaël Haton