Arik, Rapid City (Damien Spleeters)

(De Rapid City, Dakota du Sud) Quand je rencontre Arik, il revient de la coopérative où il travaille le jeudi. À 38 ans, il est ingénieur spécialiste dans la pollution des cours d’eau. Le vin qu’on boit est chilien, il rit : « J’ai bossé dans une mine d’or il y a longtemps, c’est extraordinaire cette histoire avec les mineurs au Chili. » Il a aussi été professeur de math dans la réserve indienne toute proche. Il parle de l’alcoolisme qui y règne et on en vient à discuter du système pénitentiaire américain.

« Une énorme partie de la population est allée au moins une fois en prison »

« Au Dakota du Sud, si vous êtes pris trois fois à conduire en état d’ivresse, vous allez en prison pour un an. À la quatrième fois vous serez enfermé pour deux ans, à la cinquième fois c’est cinq ans derrière les barreaux. Cinq ans de votre vie. Quand vous sortez vous n’avez plus de maison, vous êtes foutu, vous n’avez plus de travail. Ça arrive à beaucoup de personnes autour d’ici, surtout dans la réserve. Il y a énormément d’amérindiens en prison. Quand vous sortez vous n’avez plus rien, et tout ce que vous faites c’est de continuer à boire. (...)

Une énorme partie de la population est allée au moins une fois en prison. Et ça, les Américains l’ignorent, ils ne peuvent pas le concevoir. La plupart de nos prisons sont privées. C’est tout une industrie qui fait de l’argent avec ça. (...)

L’Etat va contracter les services de ces entreprises privées parce qu’il n’a pas la main d’oeuvre, et parce qu’il ne veut pas s’occuper de tout ça. Alors on va engager des compagnies de sécurité pour garder les prisonniers et c’est là que le secteur privé arrive et prend de plus en plus d’importance. (...)

La situation est complexe : l’argent vient des taxes. Pour chaque prisonnier, l’établissement reçoit un certain montant. Quelque chose comme soixante mille dollars par an pour chaque détenu. Mais tout ce qui concerne les prisonniers est géré par des entreprises privées. Par exemple, la prison de Rapid City appartient à une organisation ou à une personne privée qui reçoit de l’argent de l’Etat. »

« C’est un peu comme la mafia »

« Beaucoup de l’argent que ces établissements reçoivent est détourné vers des intérêts privés. L’argent vient du gouvernement mais ce sont ces entreprises qui contrôlent où va cet argent. Ils reçoivent soixante mille dollars par prisonnier par an, ils ne vont pas acheter la meilleure nourriture. Tout ce qu’ils doivent faire c’est nourrir les détenus, juste assez, avec des trucs bon marché. Qui sait ce qu’ils font avec le reste de l’argent. (...)

C’est un peu comme la mafia. Vous avez l’argent, vous avez le pouvoir, vous pouvez réguler vous-même l’industrie et comment ça se passe. Ce qui se passe c’est que plus vous êtes puissant dans l’industrie et plus vous pouvez contrôler la régulation de cette industrie. C’est ainsi que vous pouvez vous enrichir et détourner les fonds pour vos intérêts. (...)

Ces entreprises privées deviennent si puissantes qu’elles peuvent exercer une certaine pression sur la législation. Le lobbying est très fort. Par exemple, en ce qui concerne la conduite en état d’ivresse, beaucoup de gens autour d’ici vont en prison à cause de ça. Les lobbyistes ont fait descendre la limite légale d’alcool dans le sang. Parce que les prisonniers sont comme des clients pour eux. (...)

Et le passage par la case prison est quelque chose d’accepté dans notre société. Je travaille avec beaucoup de républicains conservateurs et ils n’ont aucun membre de leur famille en prison. Ils ne se sentent pas concernés par ce problème. Pour eux les indiens vont en prison, les meurtriers, les violeurs vont en prison, ou bien ceux qui dealent le crack à la sortie des écoles. Mais quand vous y regardez c’est pas vraiment ça qu’on trouve dans les prisons. (...)

Les gens pensent que les prisons vont régler les problèmes, et qu’on fait une faveur à la société. Mais ça ne marche pas. En fait ça empire, parce qu’on enlève ces personnes de la force active et qu’il faut dépenser tout cet argent pour ces gens qui ne contribuent à rien, qui n’apprennent rien, qui ne reçoivent aucune aide sociale. (...)

La plupart d’entre eux sont mentalement instables et tout ce qu’on fait c’est de les mettre en prison parce qu’on ne veut pas les voir en rue et parce que c’est moins cher qu’une aide psychiatrique. Quand vous y pensez : même la peine capitale coûte plus cher que de laisser quelqu’un en prison pour toute une vie, à cause de tout le travail légal. C’est incroyable. »

Les mains d’Arik, Rapid City (Damien Spleeters)