Hassan, Cedar Rapids (Damien Spleeters)

(De Cedar Rapids, Iowa) « Mon grand-père est arrivé en Iowa en 1929, de la vallée de la Bekaa, de ce qui est aujourd’hui le Liban. » Hassan commence à parler. Je le rencontre au siège de sa société d’imprimerie, Cedar Graphics. Il revient d’un match de football, on s’assied dans son bureau. « La migration des musulmans aux Etats-Unis date d’il y a longtemps. » Nous sommes à Cedar Rapids, où vit une importante communauté musulmane.

« Ça fait longtemps qu’on est intégré dans le mode de vie américain »

« C’est très difficile en Amérique aujourd’hui à cause de ce qui s’est passé le 11 septembre 2001. On avait pas beaucoup de soucis avant, pas tellement de préjugés à notre encontre, plutôt de l’ignorance. Aujourd’hui on doit faire face aux deux : l’ignorance et les préjugés. (...)

Une partie de cette ignorance est de notre faute. Nous n’avons pas été assez proactifs, nous n’avons pas assez informé les gens sur l’Islam, même si on est dans ce pays depuis plus de cent ans. On s’est battu dans les guerres de ce pays, on y est mort. Ça fait longtemps qu’on est intégré dans le mode de vie américain. (...)

La tragédie du 11 septembre fait naître encore beaucoup d’extrémismes. On voit ça dans les guerres d’Irak et d’Afghanistan. Nos troupes et les troupes de la coalition sont là-bas, des gens y meurent tous les jours et on y prête pas beaucoup d’attention parce qu’on est isolé ici sur notre petite île des Etats-Unis. Ce n’est pas seulement des Américains ou nos alliés qui meurent, mais aussi beaucoup d’innocents irakiens et afghans. (...)

Aujourd’hui on fait beaucoup d’efforts pour informer les gens sur l’Islam et pour plus de dialogues inter-religieux. On renforce nos déclarations contre le terrorisme, contre le meurtre, contre le suicide. Parce que les événements ont beaucoup entaché l’image des musulmans, pas seulement dans ce pays mais dans le monde entier. »

Panneau publicitaire, Iowa City (Damien Spleeters)

« Une nation n’est pas une religion »

« Regardez les problèmes que l’Europe, la France, l’Allemagne, la Grande-Bretagne, ont avec les immigrés musulmans. La situation est très différente aux Etats-Unis. Nous ne devons pas faire face à ces inégalités, à cette pauvreté, à ce manque de travail ici dans notre communauté. C’est à cause de tout cela que l’Europe a plus de problèmes. D’une certaine façon, les graines que les Français ou que les Britanniques ont semées poussent et reviennent pour les hanter un petit peu. Parce qu’ils étaient dans ces pays d’Afrique du Nord ou du Moyen-Orient, et ils étaient là en occupants. (...)

Je pense qu’il y a de grandes différences entre les immigrés musulmans des Etats-Unis et d’Europe. Une étude récente a montré que les musulmans américains ont le plus haut niveau d’éducation, et ils gagnent beaucoup plus d’argent. C’est parce que ceux qui sont venus ici, les immigrants musulmans, sont la crème de la crème. Ce sont des docteurs, des professionnels, des éducateurs. Ce sont des gens qui sont très motivés, qui viennent aux USA pour améliorer leur vie et la vie de leur famille. (...)

Mais ce n’est pas comme ça que les gens perçoivent la communauté musulmane américaine pourtant. Les gens ne savent pas grand chose sur l’Islam ou sur les musulmans, néanmoins il y a beaucoup de chances pour que leur docteur soit musulman, ou pour que leur professeur, ou leur associé, soit musulman. Mais ils n’y prêtent pas attention. (...)

Le siège de la société d’Hassan, Cedar Rapids (Damien Spleeters)

Les gens qui travaillent pour moi sont des Américains typiques. C’est pas important pour eux de savoir s’ils travaillent pour un musulman, un juif ou un chrétien. Tout ce qu’ils veulent c’est bosser, être payés, avoir une certaine sécurité d’emploi, c’est ça qui les rend heureux. C’est pas compliqué. Cette entreprise est un peu comme un microcosme de l’Amérique : des travailleurs acharnés avec de bonnes valeurs qui veulent juste vivre une bonne vie. (...)

Moi, je suis né et j’ai grandi ici. Je n’ai aucune envie de vivre autre part. Mais j’ai comme le devoir d’informer les personnes qui m’entourent sur ma religion. Être musulman et Américain, ce n’est pas contradictoire. J’en suis convaincu parce que je connais l’histoire de la communauté musulmane aux Etats-Unis et en Iowa. Les Américains doivent faire face à leurs phobies, à leurs peurs, et il faut les informer. Les gens tendent à confondre l’Amérique et la Chrétienté. Mais une nation n’est pas une religion. Les Pères Fondateurs ont écrit la Constitution en permettant la liberté de culte pour chacun. »

Les mains d’Hassan, Cedar Rapids (Damien Spleeters)