« La crise, c’est tout bon pour le cinéma », dit la légende. Les chiffres du box office prouvent que le cliché n’est pas complètement infondé. Et, derrière le triomphe de « Intouchables », les surprises sont nombreuses. De bonnes surprises.

Le cinéma comme antidote à la crise ? Il y a de ça… La rigueur a beau être de rigueur (et le prix d’une place de cinéma être ce qu’il est), les salles ne désemplissent pas, merci pour elles.

Premier bénéficiaire : le phénomène « Intouchables », qui a déjà séduit 5 millions de spectateurs (selon Le Film français) et s’apprête à succéder aux « Petits mouchoirs » de Guillaume Canet, star de la saison 2010, au titre d’événement sociologique du cru 2011.

Au menu : la rencontre forcément « cocasse » et « touchante » entre deux types que tout oppose a priori : un Black de banlieue (Omar Sy) et un richissime tétraplégique (François Cluzet). Au final : des bons sentiments en rafale, un succès qui renseigne sur les états d’âme de la France d’aujourd’hui et une comédie consensuelle écrite avec un incontestable talent. Ce qui n’est (vraiment) pas rien quand on sait à quelle sauce indigeste la catégorie est souvent cuisinée du côté de chez nous.

Mais la comédie, toujours portée aux nues quand tout va mal dans la vraie vie, n’est pas le seul genre à profiter de l’engouement pour le cinéma.

« Intouchables », quoi d’autre ?

Les films « qui marchent », comme on dit, se bousculent au portillon et, bonne nouvelle, les plus importants succès du moment, quel que soit leur registre, échappent en général aux règles du formatage et du prêt-à-regarder.

Les franchises anciennes (« Twilight ») ou en devenir (« Tintin ») ne sont pas en effet pas les seules à réjouir les multiplexes et les vendeurs de pop-corn. D’autres titres, dont la production ne fut pourtant en rien une partie de plaisir, séduisent le bien connu « grand public », ce dernier prouvant une fois de plus qu’il apprécie autre chose que les fictions mitonnées par et pour les chaînes de télévision.

En tête de liste, « Polisse », de Maïwenn, dont on peut penser ce que l’on veut, mais qui échappe aux clichés du film de genre made in France en optant pour un réalisme cru qui regarde certains aspects de l’époque dans le blanc des yeux. Résultat : 2 millions d’entrées en quatre petites semaines.

« The Artist » de Michel Hazanavicius, avec Jean Dujardin, octobre 2011 

En deuxième position, « The Artist » (1,5 million en cinq semaines). Un film muet, en noir et blanc, qui, certes, n’aurait jamais vu le jour sans la présence tout en haut de la distribution du très populaire Jean Dujardin, mais ne répond en rien aux lois usuelles de la production dans l’Hexagone.

Deux films qui réuniront plus de spectateurs que les deux versions de « La Guerre des boutons » (1,5 million d’entrées chacun), obéissant pourtant à des schémas plus orthodoxes.

Dans le même temps – signe parmi d’autres que « les lignes bougent » – des films pourtant promis au triomphe affichent des chiffres décevants. En premier lieu : « On ne choisit pas sa famille », de Christian Clavier, avec lui-même, Muriel Robin et Jean Reno, qui rassemble moins de spectateurs dans sa première semaine d’exploitation que « Polisse », dans sa quatrième ! Et, par ailleurs, se fait hacher menu par « Mon pire cauchemar », d’Anne Fontaine, comédie nettement plus ambitieuse et incorrecte sortie le même jour (370 000 entrées pour la seconde, contre 230 000 pour la première, malgré une combinaison de salles supérieure).

La marge au centre ?

Mieux : côté outsiders, les (bonnes) surprises se ramassent à la pelle. Des films ambitieux, ne rentrant aucunement dans la case « divertissement et audimat », remplissent les salles.

« L’Exercice de l’Etat », l’excellent précipité politique de Pierre Schoeller porté par Olivier Gourmet séduit 350 000 spectateurs en trois semaines et rappelle que l’ambition n’est pas forcément punie au box-office.

« Et maintenant on va où ?  », de Nadine Labaki, sur les crispations communautaires au Liban et « Le Cochon de Gaza », de Sylvain Estibal, farce corrosive sur le conflit israélo-palestinien, deux films « sans casting », comme on dit, rassemblent respectivement 350 000 et 250 000 spectateurs.

Des triomphes pour des films de ce genre, qui viennent s’ajouter à ceux des deux surprises de l’année : « Une séparation », de l’Iranien Asghar Farhadi (920 000 entrées) et « La Guerre est déclarée » de Valérie Donzelli (832 000 entrées), produit, rappelons-le, sans l’appui d’aucune chaîne de télévision.

L’excellent démarrage des « Neiges du Kilimandjaro “ , le nouveau film de Robert Guédiguian (sorti mercredi), va dans le même (bon) sens.

Et maintenant, quoi ?

Faut-il en conclure que tout va pour le mieux au pays du cinéma libre et indépendant ? Certes non.

Dans les premiers maillons de la chaîne (production), financer des projets atypiques ne relève évidemment pas de l’évidence. Et les succès conséquents des films sus-cités, s’ajoutant à beaucoup d’autres il y a moins d’un an, ne suffira probablement pas à inverser les voies du conformisme. Qui n’est pas la garantie du succès commercial, loin s’en faut.

Dans les derniers maillons de ladite chaîne (distribution-exploitation), les succès de nombreux films à l’affiche posent problème pour les nouveaux arrivants. Cas d’école : ‘ Nuit Blanche ’, le polar avec Tomer Sisley, Joey Starr et Julien Boisselier, qui n’a pu être accueilli que sur… deux écrans à Paris mercredi dernier, les films français en tête du box-office continuant obstinément à squatter les salles et empêchant ce faisant leurs petits camarades de vivre leur vie.

Production, distribution, exploitation… Comment dire ? Le combat continue.